Social distansering är avgörande i nuet. Medan den ökade isoleringen och avståndet mellan de nya drastiska åtgärderna kommer som en chock för många människor, social distansering är inte nytt om man ser på långa håll – mycket långa sikte.

Som kognitiv forskare och forskare som studerar empati, Jag ser mänsklig historia som en process av ökande social distansering. Längs vägen, empati uppstod för att överbrygga de växande klyftorna, tillåter fysisk distans samtidigt som man uppmuntrar mentala band. Faktiskt, Jag föreslår att kulturella metoder för empati förändrades över tiden, från att bara spåra andra till att "samuppleva andras situationer" på avstånd.

Håller kontakten över större utrymmen

Våra forntida afrikanska förfäder levde i grupper om kanske 150 individer. Enligt evolutionspsykologen Robin Dunbar, människor kunde leva i dessa större grupper eftersom de utvecklade nya former av social interaktion som deras föregångare inte hade.

Våra mänskliga förfäder ersatte den fysiska skötseln som förband andra apor med skvaller. Genom socialt prat, dessa första människor kunde fokusera uppmärksamheten på medlemmarna i deras grupp. Fysiskt avstånd kan växa, medan gruppmedlemmarna höll sig nära på ett nytt mentalt sätt genom att spåra varandra genom talat språk. Grooming blev föråldrad.

Någonstans i vår arts övergång från en helt nomadisk tillvaro till mer permanenta bostäder, separationer uppstod. Grottor och murar förenar mindre grupper, men skiljer dem från andra. Även om forskare inte vet mycket om denna tidsperiod, de har upptäckt fantastiska grottmålningar som går tillbaka många tusen år som skildrar jaktscener. Det är omöjligt att säga om dessa bilder representerar minnen från tidigare jakter eller mytologiska scener, men de illustrerar hur fantasin överskrider väggarna.

Snabbspolning framåt till den tidiga moderna tidsåldern:Levande samhällen blev mindre och kärnfamiljen mor-far-barn blev den nya normen. Denna familjestruktur började utesluta ytterligare avlägsnade släktingar och medlemmar av hushållet. I kärnfamiljens ålder, Det sociala avståndet växte enormt. Inte bara separation, men integritet blev ett nyckelvärde. Omkring 1800, romantikerna firade att vara i en mycket liten grupp och att vara ensam.

På nytt, en ny teknik för empati uppstod som gjorde den nya sociala distansen välsmakande:romanen. Romaner gav människor ett sätt att uppleva vad andra kände på långt håll. Empati blev nu frikopplad från närhet till tid och rum, och faktiskt, verklighet. Du kan sitta ensam i ditt rum och känna med och för andra.

Empati kan bli universell och gälla alla, inklusive på avlägsna platser. Som historikern Lynn Hunt har hävdat, idén om mänskliga rättigheter föddes och växte fram parallellt med den sentimentala romanen.

Hur empati isolerar jaget

1882, mikrobiologen Robert Koch identifierade bakterierna som orsakar och överför tuberkulos. Hans upptäckt förändrade hur människor ser på varandra - möjligheten att överföra bakterier gör kontakt med andra en risk.

Följaktligen, den internationella hygienrörelsen växte fram runt 1900-talets början. Den vinnande strategin för att hantera risken för kontakt, då och nu, är självkontroll:taktik som städregimer och självisolering. I förhållandet mellan sig själv och andra, jaget blev dominerande i den västerländska kulturen.

Något intressant hände samtidigt:Empati blev också mer om jaget än det andra. Faktiskt, det var runt den här tiden som själva ordet "empati" myntades. Det föddes för att översätta begreppet "Einfühlung" från tysk konstteori, vilket bokstavligen betyder att känna dig som ett konstverk. I detta koncept, individen som utövar empati står inför en artefakt, inte en annan människa.

Sedan 2000, sociala medier har odlat en ny blandning av social distans och empati. Även om forskare i allmänhet inte har kommit överens om huruvida sociala medier minskar eller ökar sociala band, tid som spenderas på sociala medier är tid som spenderas utan fysisk närhet till andra människor.

Dessa teknologier har förvandlat ens små klick av vänner till en amorf samling anhängare på distans. Dessa nätverk ökar det sociala avståndet genom att tillgodose behovet av social anslutning. Gillar och retweets ger den trevliga känslan av att det är viktigt för andra. Att ha resonans på internet möjliggör alltså fysisk social distansering och kanske mental social distansering, för.

Social distansering 2020

Den mänskliga banan av ökat socialt avstånd parat med nya former av empati och relaterade tekniker, allt från romanläsning till sociala medier, kan tyda på att människor är inställda på att klara av den nuvarande socialt distanserade situationen.

Och ändå, det finns en annan sida av det som händer nu. Medan under årtusendena, människor har anpassat sig till olika former av distansering, vi har inte förlorat vädjan om att vara nära. De flesta människor längtar efter människors närvaro, verkliga fysiska varelser med kroppar och känslor.

Som art och individuellt, människor kan verkligen anpassa sig till socialt avstånd. Men jag föreslår att vi då och då vill lämna alla dessa anpassningar bakom oss och bara träffa människor och gnugga oss. Vi kanske till och med återupptäcker någon form av grooming.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.