Den första omfattande studien av snöfall över Antarktis ger viktig information i studien av framtida havsnivåhöjning.

Presenterar denna vecka (måndag 9 april 2018) vid European Geosciences Union (EGU) möte i Wien, ett internationellt lag, ledd av British Antarctic Survey, beskriver hur analys av 79 iskärnor som samlats in från hela Antarktis avslöjar en ökning av snöfallet med 10% under de senaste 200 åren. Det motsvarar 272 giga ton vatten - dubbelt så mycket som Döda havet.

Huvudförfattare och iskärnforskare Dr Liz Thomas från British Antarctic Survey förklarar:

"Det finns ett brådskande behov av att förstå Antarktisis bidrag till havsnivåhöjningar och vi använder ett antal tekniker för att bestämma balansen mellan snöfall och isförlust. När isförlust inte fylls på av snöfall stiger havsnivån. Satellitobservationer ge oss en bild som går tillbaka omkring 20 år. Analys av iskärnrekorden gör att vi kan rekonstruera snöfall under flera hundra år.

"Våra nya resultat visar en betydande förändring av ytmassabalansen (från snöfall) under 1900 -talet. Det största bidraget är från Antarktishalvön, där det årliga genomsnittliga snöfallet under 2000 -talets första decennium är 10% högre än under samma period på 1800 -talet. "

Ökningarna av snöfall motsäger inte observationer av glacial reträtt och massförlust i regioner på västra Antarktis som Pine Island och Thwaites Glacier, som tillsammans bidrar till cirka 14% av den globala havsnivåhöjningen.

Dr Thomas fortsätter:

"Det finns en internationell strävan att skapa datorsimuleringar av framtida havsnivåhöjningar i en värmande värld. Det är komplext och utmanande för forskare att fullt ut förstå och tolka förändringar i isen som vi ser ske i dag. Vi vet att de två stora påverkarna påverkar förändring - massvinsten (från snöfall) och massförlust (från smältning) - agerar annorlunda från varandra. Våra nya fynd tar oss ett steg mot att förbättra vår kunskap och förståelse. "