De ville ha campusupplevelsen, men deras högskolor skickade hem dem för att lära sig online under coronavirus-pandemin. Nu, studenter vid mer än 25 amerikanska universitet lämnar in stämningar mot sina skolor och kräver partiell återbetalning av undervisnings- och campusavgifter, säger att de inte får den utbildning som de lovats.

Dräkterna återspeglar elevernas växande frustration över onlinekurser som skolor försökte skapa när coronaviruset tvingade campus över hela landet att stänga förra månaden. Dräkterna säger att studenter ska betala lägre priser för den del av terminen som erbjöds online, hävdar att kvaliteten på undervisningen är långt under klassrumsupplevelsen.

Högskolor, fastän, avvisa tanken att återbetalningar är i sin ordning. Studenter lär sig av samma professorer som undervisar på campus, tjänstemän har sagt, och de tjänar fortfarande poäng för sina examina. Skolorna insisterar på att efter att ha tvingats stänga av sina stater, de erbjuder fortfarande studenter en utbildning av hög kvalitet.

Grainger Rickenbaker, en nybörjare som lämnade in en grupptalan mot Drexel University i Philadelphia, sa att onlinekurserna han har tagit är dåliga substitut för klassrumsinlärning. Det finns lite interaktion med studenter eller professorer, han sa, och vissa klasser undervisas nästan helt genom inspelade videor, utan direktsänd föreläsning eller diskussion.

"Du känner dig bara lite förminskad, sa Rickenbaker, 21, av Charleston, South Carolina. "Det är bara inte samma upplevelse som jag skulle få om jag var på campus."

Andra studenter rapporterar liknande upplevelser på andra håll. Ett klagomål mot University of California, Berkeley, säger att vissa professorer helt enkelt laddar upp uppgifter, utan videoinstruktioner alls. Ett fall mot Vanderbilt University säger att klassdiskussionen har hindrats och att "kvaliteten och den akademiska rigoriteten på kurser har minskat avsevärt."

I ett mål mot Purdue University, en senior ingenjörsstudent sa att stängningen har hindrat honom från att avsluta sitt seniorprojekt, bygga ett flygplan. "Ingen onlinekurs kan simulera det tillämpliga, verklig erfarenhet" han hoppades få av projektet, säger klagomålet.

Grupptalan med krav på återbetalning av studieavgifter har lämnats in mot minst 26 högskolor, riktar sig till prestigefyllda privata universitet, inklusive Brown, Columbia och Cornell, tillsammans med stora offentliga skolor, inklusive Michigan State, Purdue och University of Colorado, Flyttblock.

Några av kostymerna uppmärksammar skolornas stora ekonomiska reserver, säger att högskolor orättvist håller inne återbetalningar även när de vilar på donationer som ofta överstiger 1 miljard dollar.

Flera högskolor vägrade kommentera stämningarna, men några sa att eleverna har fortsatt att få vad de betalat för.

Ken McConnelogue, en talesman för University of Colorado, sa att det är en besvikelse att människor har varit så snabba att lämna in stämningar bara veckor in i pandemin. Han sa att processerna verkar drivas av ett litet antal "opportunistiska" advokatbyråer.

"Vår fakultet har arbetat extremt hårt för att leverera en akademisk produkt som har samma höga standard, högkvalitativ akademisk rigor som vad de skulle leverera i klassrummet, " sa han. "Det är annorlunda, ingen tvekan. Och det är inte idealiskt. Vi skulle alla föredra att ha studenter på våra campus, men samtidigt, vi är mitt i en global pandemi här."

Tjänstemän vid Michigan State sa att studenter fortfarande tar lektioner som undervisas av kvalificerade fakulteter, och skolan erbjuder fortfarande handledningstjänster, akademisk rådgivning, fakultets kontorstid och bibliotekstjänster.

"Vi förnekar inte att det här har varit en svår tid för vårt universitet, speciellt för våra elever, "Emily Guerrant, en taleskvinna i Michigan State, sa i ett uttalande. Skolan har tagit på sig nya kostnader för att flytta undervisning online, tillade hon, men "vi har behållit vårt åtagande att tillhandahålla meningsfulla och robusta lärandeupplevelser utan extra kostnad för våra spartaner."

Tjänstemän vid Drexel University sa att skolan har fortsatt att ge ett "brett spektrum av akademiska erbjudanden och stöd" medan eleverna lär sig på distans.

Advokater som representerar studenter, dock, säga att återbetalningarna är en rättvisa fråga.

"Du kan inte behålla pengar för tjänster och tillgång om du inte faktiskt tillhandahåller det, sa Roy Willey, en advokat för Anastopoulo Law Firm i South Carolina, som företräder studenter i mer än ett dussin fall. "Om vi ​​verkligen ska vara alla i det här tillsammans, Universiteten måste dra åt svångremmen och återbetala pengarna till studenter och familjer som verkligen behöver dem."

Willey sa att hans kontor har fått hundratals förfrågningar från studenter som vill ansöka, och hans firma undersöker dussintals möjliga fall. Andra företag som tar på sig liknande fall säger att de också ser en våg av efterfrågan från elever och föräldrar som säger att de förtjänar återbetalning.

Tillsammans med undervisning, fallen kräver också återbetalning för avgifter som studenter betalat för att få tillgång till gym, bibliotek, labb och andra byggnader som nu är stängda. Allt sagt, klagomålen syftar till återbetalningar som kan uppgå till flera tusen dollar per elev vid vissa skolor.

Rättegångarna ber domstolarna att svara på en svår fråga som har kommit i förgrunden när universiteten byter klasser online:om det finns en skillnad i värde mellan onlineundervisning och det traditionella klassrummet. Förespråkare för onlineutbildning säger att det kan vara lika effektivt, och universitet säger att de har gjort allt de kan för att skapa rigorösa onlinekurser på några veckor.

Men några av klagomålen hävdar att högskoleerfarenheten handlar om mer än kurspoäng. De säger att det finns ett värde för den personliga interaktion studenter får med lärare och klasskamrater, både i klassrummet och ute. Willey tillägger att högskolor själva ofta tar ut lägre priser för onlinekurser, vilket han säger är en återspegling av deras värde.

"Lärningspriset talar för sig självt, " sa han. "Dessa elever bestämde sig för att gå till personligen, universitet på campus. De kunde ha valt att gå till onlinehögskolor och tjäna sin examen på det sättet, men det gjorde de inte."

Redan innan de första stämningarna väcktes, kraven på återbetalning av undervisningen hade spridit sig. Elever vid dussintals skolor har startat namninsamlingar som kräver återbetalning eftersom onlinekurser gjorde dem underväldigade. Massor av skolor har lämnat tillbaka delar av bostads- och matavgifter, men få om några har gått med på att lämna tillbaka någon del av undervisningen.

Vid University of Chicago, hundratals studenter skrev under ett brev där de sa att de kommer att vägra att betala denna termins undervisning, som skulle beräknas den 29 april, om inte skolan sänker undervisningen med 50 % och håller den på den nivån under krisen.

Högskolor motarbetar att coronaviruset har satt dem under kraftig ekonomisk press, för. Vissa uppskattar att de kan förlora upp till 1 miljard dollar i år när de rustar för nedgångar i studentregistreringen, statlig finansiering och forskningsanslag. Vissa har redan aviserat uppsägningar och permissioner eftersom de arbetar för att kompensera för förluster.

Men stämningarna säger att det inte är rättvist att föra över dessa förluster till studenter. Jennifer Kraus-Czeisler, en advokat för New York-firman Milberg Phillips Grossman, som representerar flera studenter, nämnda högskolor har en skyldighet att återbetala avgifter för tjänster de inte tillhandahåller.

"Vi nedvärderar inte skolorna för att de har stängt. De gjorde vad som var lämpligt, " sa hon. "Men de tjänar på studenternas bekostnad. Det verkar bara omedvetet."

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.