Före covid-19, Jag brukade tillbringa mycket tid med att känna mig som katten i Katten i hatten . Jag höll i en kopp, mjölken, tårtan och ett litet leksaksskepp, medan du studsar upp och ner på en boll.

Jag är en anställd professor och vetenskapsman. Jag har ett labb, stipendier och studenter. Jag skriver akademiska artiklar och jag undervisar, och jag håller på att skriva en bok.

Jag är också mamma. Så, Jag lagar mat, städa och vårda.

Innan denna pandemi, Jag hade redan händerna fulla och jag undrade ofta vad som till slut skulle få mig att ramla av bollen. Men jag trodde aldrig att det skulle vara ett virus, speciellt en jag inte ens har fått.

Under de senaste 62 dagarna, Jag har bott hemma dygnet runt med min underbara sambo och vår förtjusande sexåriga son. Jag skulle säga att jag har jobbat hemifrån, förutom att mycket lite vetenskapligt arbete görs med en sexåring under fötterna, om han inte är klistrad vid en skärm. Jag vet att jag har tur som fortfarande har ett jobb och en hälsosam familj, men COVID-19 tar hårt.

Att min forskning nästan har stannat av ett virus är nästan ironiskt eftersom jag studerar mikrober, om än den "bra" sorten som gynnar deras värdar.

Sträckta mammor

Många akademiska mammor jag känner – och vissa pappor också – känner också påfrestningen, och vi är inte ensamma. Med skolor och daghem stängda på många ställen, många föräldrar kämpar för att arbeta effektivt hemifrån. Men det kan vara särskilt svårt för kvinnor, speciellt om de gör lejonparten av föräldraskapet, hemundervisning, eller andra former av vård under denna pandemi.

Även om kvinnor delar barnomsorgen jämnt med en stödjande partner (som min), vi konkurrerar fortfarande med många män som gör mycket mindre hemma. En studie av forskare fann att det var fyra gånger så stor risk för män som kvinnor att ha makar som bara arbetar deltid eller inte alls. Och det var innan fler kvinnor än män förlorade sina jobb på grund av covid-19.

Gräver in i datan

Forskaren i mig undrade om jag kunde mäta pandemins effekt på produktiviteten hos manliga och kvinnliga forskare. Det kan fortfarande vara för tidigt att se någon effekt, eftersom forskning och peer review vanligtvis tar månader eller till och med år. Men ett växande antal akademiker laddar upp sina inskickade eller pågående manuskript till preprint-servrar (en plattform för artiklar som ännu inte har genomgått peer review), vilket innebär att det kanske bara är möjligt att mäta pandemins effekt på forskningsproduktiviteten i realtid.

Som kvinna inom STEM, Jag var särskilt intresserad av pandemins effekter på STEM-fält, så jag laddade ner inlämningsdata från arXiv och bioRxiv. Tillsammans, dessa två preprint-servrar täcker huvudsakligen biologi, matematik, fysik och datavetenskap. Jag härledde sedan könet på förtrycksförfattare med hjälp av ett programpaket. Även om det inte är perfekt, liknande metoder används ofta för att mäta könsbias i stora datamängder.

Jag fann att antalet manliga preprint-författare för närvarande växer snabbare än antalet kvinnliga preprint-författare. Med andra ord, i genomsnitt, kvinnor avancerar inte sin forskning lika mycket som män under pandemin.

Preliminära fynd

Vissa av könsskillnaderna är blygsamma. Bara en procent eller två. Men återigen är kön långt ifrån den enda variabeln som påverkar forskningsproduktiviteten under COVID-19.

Min analys är tillgänglig på GitHub – analysen har dock inte granskats av experter, så det är bara preliminärt.

Jag övervägde att skriva upp det som ett formellt manuskript, men jag kan inte avvara tid just nu för ett sidoprojekt. Och när jag har barnomsorg och ledig tid igen, någon annan kommer förmodligen ha slagit mig till det.

Det är troligt att det blir en man.

Möjliga lösningar?

En reporter kl Natur frågade mig vad lösningen är, och ärligt talat, Jag blev förkyld. Jag är övertygad om att beslutet att återöppna skolor och barnomsorg bör grundas på vetenskap, och vi vet fortfarande inte hur ofta barn överför covid-19.

Obalans mellan könen inom vård och hemarbete är notoriskt långsam att förändras, och kommer med största sannolikhet att överleva denna pandemi. Som en New York Times författaren uttryckte det nyligen, många "män omfamnar jämställdhet, men de dammsuger fortfarande inte."

Så det faller på universitet och finansiärer att på något sätt hantera de könsrelaterade effekterna av covid-19 på akademisk forskning. Harvard University har erbjudit pengar för barnvakter till sina professorer med barn, men barnvakter jibbar inte riktigt med social distansering. Universitet kan behandla pandemin som något som en föräldraledighet för lärare eller andra med små barn, men män drar ibland mer nytta av denna typ av familjevänlig politik än kvinnor. Jag vet inte vad mer jag ska rekommendera, fastän, och jag tvivlar på att det finns några enkla lösningar.

Tills vidare, Jag ska bara göra mitt bästa för att klättra tillbaka upp på den bollen, och se hur mycket jag kan jonglera. Jag kommer ihåg att räkna mina många välsignelser, eftersom några färre papper är ingenting jämfört med de liv och försörjning som förlorats på grund av COVID-19. Men en del av mig kommer alltid att undra vilka upptäckter kvinnliga forskare kan ha gjort om det inte vore för denna pandemi och det bakslag som den orsakar för kvinnors svårvunna framsteg inom STEM.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.