Att vara förälder och polis är en farlig blandning, eller så berättar kriminaldramer oss hela tiden. Särskilt fara, det verkar, är barn till dessa fiktiva poliser, som antingen försummas av sina föräldrar eller kommer illa eftersom de riskerar att bli offer för de brottslingar som deras föräldrar jagar. De kan bli bortförda, till och med mördad, som brottslingar slår tillbaka mot brottsbekämpning.

Under flera decennier, de centrala poliskaraktärerna i tv-dramatik har blivit psykologiskt mer komplicerade och har ofta stressiga familjeliv. Denna mer realistiska vändning – ett av många exempel på att vår psykologiskt sinnade kultur formar underhållning – uttrycker vår pågående oro över huruvida polisen kan skydda oss och, om de kan, till vilken kostnad för dem själva och deras familjer. Måste de vara skadligt besatta av sitt arbete och svika sina familjer? Och kanske våldet vi behöver dem för att komma nära, så att de kan innehålla det, i slutändan drabbar sina barn?

Upprepningen av denna berättelse avslöjar våra känslor för polisen och pekar också på det bredare känslomässiga sammanhanget av nuvarande oro för frontlinjens vård- och omsorgsarbetare.

Kriminalroman och publikkänsla

Barn till poliser som blir offer kan eller kanske inte är vanliga händelser i verkligheten, men de är i box-set drama. Oavsett om det är maverick-poliser (The Killing, Spiral, Teamet) som kämpar som mödrar eller försummade fäder (Wisting, Instängd, Rasten), deras barn verkar komma i farozonen.

Kriminallitteraturens popularitet vilar, som vilken fiktiv form som helst, på vårt känslomässiga engagemang i dess berättelser. Dessa berättelser handlar om skuld och rättvisa. De utnyttjar vårt nöje att se brottslingar gripas och vår säkerhet skyddas.

Frekvensen av denna subplot kan mycket väl överdriva riskerna, men det uttrycker och uppmärksammar viktiga känslomässiga dimensioner i vår attityd till polisarbete.

Både individuellt, och kollektivt som allmänhet, vi är sårbara för intensiv oro över hot mot vår säkerhet. I politiska debatter om polisarbete, denna ångest fokuserar vanligtvis på frågor om resurser och kompetens:finns det tillräckligt med poliser, är de rätt utbildade och utrustade, är de välskötta, och så vidare. Dessa är, självklart, frågor som vi mycket väl kan vara oroliga över, eftersom de är avgörande för vår säkerhet.

Men det finns andra kanaler längs vilka ångest och andra känslor om säkerhet kan flöda. Dessa kanske inte förekommer så mycket i politiska diskussioner men kan dyka upp någon annanstans, inklusive underhållning. Med frekvensen av denna delplot, ett av budskapen i dagens kriminallitteratur är att polisarbete inte bara sätter polispersonal i fara, men deras familjer också - särskilt de mest utsatta av deras anhöriga, deras barn.

Ännu en statsskuld

Vi visas hur enskilda polisers liv riskerar att skadas, om inte förstört, av våldet i stort i samhället och av de insatser som krävs för att kontrollera det. Detta väcker inte bara vår oro (vem ska skydda beskyddarna?) utan också vår tacksamhet, och skuld, kring de kostnader som polisen och deras familjer kan ställas inför.

Den nuvarande ökningen av tacksamhet mot vård- och omsorgsarbetare, och oron kring deras död och säkerheten för deras familjer, är ett verkligt uttryck för mycket liknande känslor. En potentiell samhällsvinst efter en pandemi skulle kunna vara ett mer permanent erkännande av den typen av "statsskuld".

Kriminallitteratur återför oss till den grundläggande tacksamhet vi är skyldiga alla som är anställda i riskladdade offentliga tjänster, men det kan också påminna oss om att vår tacksamhet alltid skuggas av ångest, och genom ett visst mått av skuld för andras uppoffringar.

Det är mindre bekväma känslor att ha än enkel tacksamhet, och det kan finnas en frestelse att vända sig bort från dem när rädslan för covid-19 har lagt sig. Medvetenhet och acceptans av dessa känslor, dock, kan bidra till att hålla denna skuld i centrum för nationella prioriteringar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.