Många afrikanska länder stängde snabbt sina gränser och införde lockdown. Detta innebar att, till början av maj, inget afrikanskt land hade fler än 10, 000 personer drabbade, med Sydafrika, Egypten, Marocko eller Algeriet drabbas hårdast.

Svaga hälsosystem utsätter ändå dessa länder för höga hälsorisker. Enligt Världshälsoorganisationen, USA hade 170, 000 respiratorer i mitten av mars. En månad senare, 41 afrikanska länder hade tillsammans färre än 2, 000, och tio hade ingen.

Detsamma gäller för intensivvårdssängar (södra Sudan hade färre än 200), brist på hälsoskyddsutrustning, brist på testkit, lågt antal läkare per capita, ingen utbildning i intensivvård eller svårigheter att komma åt de internationella marknaderna för personlig skyddsutrustning och annat hälsomaterial. Allt gör dessa länder särskilt sårbara.

Dessutom, isoleringsåtgärder hotar livsmedelstryggheten för miljontals människor. Detta innebär att även om epidemin framgångsrikt hanteras på hälsonivå, påverkan på ekonomier – och människor – kommer att bli förödande.

Tillväxt i extrem fattigdom och hunger

Världsbankens experter har börjat uppskatta att mellan 40 miljoner och 60 miljoner människor kan drivas in i extrem fattigdom (som lever på mindre än 1,90 dollar om dagen) av pandemin. Mycket av detta kommer att ske i Indien och Afrika söder om Sahara.

Detta kommer att vara den första ökningen av extrem fattigdom sedan 1998, när finanskrisen i Asien slog till. Och det lägger till de mer än 600 miljoner människor som redan lever under sådana förhållanden, och vars inkomster också kommer att påverkas.

Å andra sidan, antalet människor i världen med akut hunger kommer att fördubblas. FN:s världslivsmedelsprogram, tillsammans med andra organisationer, släppte en rapport i april som indikerar att mer än 130 miljoner människor kommer att drabbas av akut matosäkerhet i slutet av året, vilket ger världens totala 265 miljoner.

Situationen till följd av covid-19 kommer att förvärra situationen för människor som, antingen på grund av konflikter, klimatförändring, sjukdom, svält eller helt enkelt låg inkomst, var redan inför akut livsmedelsförsörjning. Låt oss se vad de viktigaste aspekterna bakom denna påverkan kommer att vara.

Makroekonomiska grunder

Den första stora utmaningen blir bristen på finansiering.

Aktuella skuldnivåer, ett ökat budgetunderskott och eventuella stängningar av skuldmarknaden på grund av låga nivåer av ytterligare internationella reserver, alla gör det omöjligt för dessa länder att få den nödvändiga finansieringen. Inte bara för de hälsoutgifter som behövs för att hantera pandemin, men också för sociala utgifter och refinansiering av befintliga skulder. Ju mer isoleringen begränsas, desto större finanspolitiskt utrymme behövs för att mildra effekterna av den resulterande lågkonjunkturen.

De fattigaste länderna står nu vid ett vägskäl utan någon gångbar väg i någon riktning. Sedan 2010, utvecklingsekonomiernas skuld har ökat med i genomsnitt 54 % på grund av låga räntor, nå en historisk skuld på 170 % av BNP 2018.

Utvecklingsländer åtnjuter inte stöd från starka centralbanker som kan ge ut skulder, så de möter ett plötsligt stopp på dessa marknader. Dessutom, traditionella lösningar är ineffektiva när alla länder lider av dessa problem, och genererar negativa effekter på sina grannars ekonomi.

För att göra saken värre, enligt Institute of International Finance, investerare drog ut nästan 80 miljarder dollar från tillväxtmarknader under första kvartalet 2020:det största kapitalutflödet i historien. För ekonomer som Pablo Peña och María Fayos, det tillfälliga upphävandet av utländsk offentlig skuld (G-20 godkände det till slutet av året), kapitalkontroller och frågan om särskilda dragningsrätter skulle kunna vara grundläggande.

Den andra stora utmaningen är minskningen av remitteringar.

Inkomster som skickas hem migranter till sina hemländer har minskat med minst 20 %. Denna globala nedgång kan uppgå till mer än 100 miljarder dollar.

Vi måste komma ihåg att remitteringar representerar tre gånger mer än officiellt utvecklingsbistånd, och 2019 översteg till och med mängden utländska direktinvesteringar som mottagits av låg- och medelinkomstländer.

Remitteringar är avgörande och har en mycket positiv inverkan, särskilt på landsbygden, eftersom de flesta pengar används för att täcka hälsa, utbildning och hushållskostnader och, i krisperioder som skördeförluster eller nödsituationer i familjen.

Remitteringar har i allmänhet fungerat på ett kontracykliskt sätt:om det var en dålig skörd, släktingar som arbetar utomlands skulle öka mängden pengar de skickar hem. Dock, detta är för närvarande inte möjligt eftersom jobben och lönerna för invandrarbefolkningen i västländer är osäkra och i många fall redan har påverkats.

Den tredje stora utmaningen har varit utbudet och efterfrågan på råvaror, leder till stängningar eller avbrott i leveranskedjor. Utvecklings- och tillväxtekonomier är särskilt sårbara för dessa händelser.

Ekonomiernas struktur

Det finns en mängd andra faktorer som ökar smärtan som har att göra med strukturen i de flesta utvecklingsländers ekonomier.

Till att börja med, de informella sektorerna är mycket större. Till exempel, i Latinamerika arbetar 55 % av människorna i den informella ekonomin. I Afrika söder om Sahara representerar de mer än 65 %, exklusive primärsektorn.

Människor som arbetar i den informella ekonomin har inte tillgång till sociala avgifter och är svårare att lokalisera eller spåra.

En annan faktor är att små och medelstora företag har problem med att få tillgång till kapital och likviditet som hindrar dem från att ta sig ur krisen. För många av dessa småföretagare, bönder eller arbetare, om det finns 10 % risk att smittas av viruset, det är fortfarande ekonomiskt vettigt att fortsätta arbeta än att löpa 90 % risk att deras familjer hamnar i fattigdom eller inte äter.

Till detta kommer det faktum att många människor inte har sparande eller tillgång till försäkringar eller ett socialt skyddsnätverk. Detta skulle förvärras av minskningen av remitteringar. Inför denna situation, många familjer i fattigdom slutar med att sälja eller förlora de resurser som gör att de kan generera inkomster eller inte kan fortsätta att investera i utbildning eller hälsa för sina barn. Detta har irreparable långsiktiga negativa effekter. Försörjningsekonomin lämnar ingen marginal.

Och stigande matpriser och kostnaderna för andra grundläggande behov, tillsammans med brist, kan påverka de mest utsatta och de med lägre inkomster kraftigt.

Till sist, många familjer är beroende av grundläggande offentliga tjänster som hälsa eller utbildning. En omfattande stängning av skolor påverkar inte bara utbildningen av ungdomar (i 40 afrikanska länder, mer än hälften av befolkningen är under 20 år), men också på skolmatsprogram. Dessutom, begränsad tillgång till hälso- och sjukvård gör saken värre, inte bara på grund av covid-19, men också på grund av den påverkan det kommer att ha på andra sjukdomar som malaria, Ebola eller mässling.

Den svåra sanningen är att ju mer isoleringen begränsas, desto större blir de ekonomiska problemen. Ansträngningar för att förbättra hälsosystemen och hälsopraxis kommer att vara avgörande för att undvika en framtida kris och samtidigt minska effekterna av fattigdom och undernäring.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.