Ett försiktigt tillvägagångssätt för att lätta på låsningsrestriktioner som minskar risken för senare låsningar kan vara bättre för den globala leveranskedjan på lång sikt, enligt en ny modellstudie ledd av UCL och Tsinghua University.

Pappret, publiceras idag i Naturen Mänskligt beteende , är den första peer-reviewed studien för att heltäckande bedöma potentiella globala effekter av försörjningskedjan av Covid-19-låsningar, modellera effekten av låsningar i 140 länder, inklusive länder som inte direkt påverkas av Covid-19.

Studien fann att strängare låsningar som införts tidigare – som tvåmånaderslåsningen som infördes i Kina – är ekonomiskt att föredra framför mer måttliga låsningar som införts i fyra eller sex månader, eftersom låsningens varaktighet är viktigare för ekonomier än hur allvarliga de är. Detta beror på att företag kan absorbera chocken av en kort nedstängning bättre genom att förlita sig på reserver och för att kortare nedstängningar orsakar mindre störningar i regionala och globala leveranskedjor.

Forskare fann också att länder som inte direkt påverkas av Covid-19 trots allt kan uppleva stora förluster på mer än 20 % av sin BNP på grund av fallande konsumentefterfrågan och flaskhalsar i försörjningskedjor.

Särskilt utsatta är öppna eller högt specialiserade ekonomier, som karibiska länder som är beroende av turism och centralasiatiska länder som Kazakstan som är beroende av energiexport. Också sårbara är globaliserade industrier som förlitar sig på svåra att ersätta leverantörer, som biltillverkning, där produktionen beräknas minska med upp till hälften.

Huvudförfattaren professor Dabo Guan (UCL Bartlett School of Construction &Project Management och Tsinghua University) sa:"Vår studie visar ringverkan som orsakas av låsningar längs globala leveranskedjor, med länder som inte direkt påverkas av Covid-19 som fortfarande upplever stora ekonomiska förluster.

"Även om det inte är möjligt att förutsäga den verkliga kostnaden för låsningar i detta skede, vår forskning tyder på att kortare, strängare låsningar minimerar påverkan på försörjningskedjor, medan en gradvis lättnad av restriktioner under loppet av ett år också kan vara mindre störande än ett snabbt hävande av restriktioner följt av ytterligare en lockdown."

Forskarna uppskattade att en gradvis lättnad av låsningsåtgärder under 12 månader skulle minimera effekterna på försörjningskedjan jämfört med att häva restriktioner snabbare, över två månader, och sedan införa en andra omgång av låsningar i januari nästa år, vilket de uppskattade skulle öka kostnaden med en tredjedel.

Medförfattare professor Steven Davis (University of California, Irvine) sa:"Vår analys kvantifierar de globala ekonomiska fördelarna med robusta folkhälsoåtgärder och antyder att ekonomiska skäl för att återöppna företag kan slå tillbaka om de resulterar i ytterligare en omgång av nedstängningar."

Ser vi framåt mot en potentiell andra våg, forskarna fann att en strikt, globalt samordnade nedstängningar som genomförs under två månader skulle vara mindre ekonomiskt kostsamma än nedstängningar som sker i olika delar av världen vid olika tidpunkter – vilket riskerar en potentiell ekonomisk förlust för globala leveranskedjor med 50 % snarare än 60 %. Detta beror på att den ekonomiska kostnaden för en nedstängning går utanför nationella gränser och en kortare, engångsstöt är lättare att absorbera.

Professor Guan sa:"Företag kommer att överleva leveranskedjans misslyckanden som låsningar orsakar genom att förlita sig på lagerreserver eller hitta nya leverantörer. Om en andra chock inträffar, Reserverna kan vara låga och försörjningskedjorna har först nyligen reparerats – vilket gör en ny paus mycket dyrare."

Om återkommande globala låsningar inträffar, Nya Zeelands livsmedelssektor och Jamaicas turistindustri kommer att möta beräknade produktivitetsförluster på cirka 90 %, medan Kinas elektronikverksamhet och Irans oljeindustri skulle drabbas av produktivitetsförluster på cirka två tredjedelar.

Kostnaden för den brittiska ekonomin, under tiden, skulle stiga från en potentiell förlust av försörjningskedjan på 38 % (en låsning minskade gradvis under 12 månader) till 57 % (återkommande globala nedstängningar som sker vid olika tidpunkter i olika länder).

I USA, kostnaden för finanssektorn skulle nästan fördubblas om en andra global låsning inträffar, med potentiell förlust av försörjningskedjan som stiger från 33 % (en låsning minskade gradvis under 12 månader) till 57 % (återkommande globala nedstängningar sker vid olika tidpunkter i olika länder).

Den viktigaste faktorn som påverkar de globala ekonomiska kostnaderna för nedstängningar, studien fann, var antalet länder som implementerade dem, betonar vikten av ett land som innehåller en epidemi för den globala ekonomin.

Medförfattare professor D'Maris Coffman (UCL Bartlett School of Construction &Project Management) sa:"Precis som individer som stannar hemma skyddar andra såväl som sig själva, så länder som inför strikta låsningar ger andra länder en allmän nytta.

"I förberedelserna för nästa pandemi, en global anläggning, med all sannolikhet administreras av IMF, skulle kunna säkerställa att kostnaderna för att begränsa ett utbrott inte enbart bärs av ett land. Detta skulle ta bort en del av hinder för tidiga åtgärder och ge enorma hälso- och ekonomiska fördelar på lång sikt."

Tidningen använde en ekonomisk modell för "katastroffotavtryck" för att kvantifiera de direkta kostnaderna för nedstängningar i termer av arbetskraftsminskning såväl som de kaskadeffekter av förlust av arbetskraft på försörjningskedjan, simulera hur produktionsbegränsningar påverkar uppströmsleverantörer såväl som de företag till vilka varorna levereras. Försörjningskedjans data hämtades från databasen Global Trade Analysis Project (GTAP), som delar in världen i 141 ekonomier, med 60 sektorer inom varje ekonomi.

Forskare simulerade tre typer av lockdown:strikt lockdown där 80 % av resandet och arbetet upphör; en mer måttlig lockdown med en minskning på 60 %; en tredjedel, lättare låsning med 40 % minskning av resor och arbete. Den strikta, 80% minskning baseras ungefär på Kinas lockdown, under vilken data tyder på att 80 % av resorna stoppas, medan låsningen på 60 % i stora drag återspeglar den strategi som används i Europa och USA.