Ny forskning, undersöka hur föräldrar väljer gymnasieskolor, ifrågasätter Englands "framgångsfrekvens" för antagning och föreslår att de "goda nyheterna" som avslöjas idag kanske inte berättar hela historien. Forskare tror att systemet kan enkelt och billigt, fås att fungera bättre.
En ny rapport med titeln "Skolval, Tillträde och rättvisa tillträde', publicerad idag av Lancaster University Management School och finansierad av Nuffield Foundation, Parlamentet föreslår att samtidigt som färre valmöjligheter tillåter lokala myndigheter att visa att stora andelar barn kommer att gå i sin förstahandsskola, detta är en ihålig prestation om första val inte är en bra återspegling av verkliga preferenser. För närvarande, ungefär hälften av de lokala myndigheterna i England tillåter föräldrar att inte rangordna fler än tre skolor som, författare säger, tvingar föräldrar att tänka strategiskt när de listar sina val. Londonfamiljer kan lista upp till sex skolor.
Med hjälp av 2014 National School Preferences (NSP) data och detaljerade uppgifter om elevers och skolans egenskaper från National Pupil Database (NPD), forskarna är de första som tar en närmare titt på hur föräldrar rankar skolor – för att undersöka vikten av skolkvalitet, skolans närhet, och sannolikheten att bli antagen. De undersöker hur olika typer av familjer, särskiljs efter etnicitet, inkomst, och deras barns förmåga, välja vilka skolor de söker till — och de antagningsbeslut som blir resultatet.
I 2014 års data som studerades, 35 % av föräldrarna angav endast ett val; endast 27 % gjorde så många val de kunde och 39 % placerade sin lokala skola högst upp på listan. Författarna säger att vissa föräldrar spelar väldigt säkert och att de gissar andra föräldrars beslut på grund av de begränsade skolor de kan lista, medan vissa helt enkelt är säkra eftersom de bor nära skolan de verkligen vill gå på. Intressant, uppgifterna avslöjar också att bara 55 % av föräldrarna inkluderade sin lokala skola som ett av sina val – vilket tyder på ett utbrett missnöje med närområdesskolor.
Forskningen lyfter också fram viktiga ojämlikheter i tillgången till utvalda skolor i England. Etniska minoritetsfamiljer är 17 % mindre benägna att uppnå sin förstahandsvalsskola – och uppgifterna tyder på att detta är mer ett problem för svarta familjer, än asiatiska eller andra minoritetsgrupper. Förhör av uppgifterna tyder på att detta drivs av att föräldrar med etniska minoriteter lägger större vikt vid skolkvalitet än brittiska vita föräldrar. Etniska minoritetsgrupper är, i genomsnitt, villiga att resa 21 % längre för en skola som presterar 10 % bättre (i termer av deras 5+ GCSE-genomslag) än vita föräldrar som bara är beredda att resa i genomsnitt 11 % längre.
Föräldrar till smartare elever (de i den översta tredjedelen av årskurs 6 Key Steg 2-test) lägger också (50 %) större vikt vid skolkvalitet, än barnfamiljerna i den nedre tredjedelen. Dock, etniska minoritetsbarn som är högpresterande på Key Stage 2 är mindre benägna att bli antagna till gymnasieskolorna på deras rangordningslistor än barn till vita brittiska föräldrar. Att bo i områden med ett begränsat antal bra skolor, och arten av skolantagningskriterier vid de mest efterfrågade skolorna, som trosskolor, kan vara bidragande faktorer.
Studien fann också att:
Professor Ian Walker, en utbildningsekonom från Lancaster University Management School, sa:"Genom att ta bort föräldrars val från antagningskriterier, vi finner att systemet är ett lotteri för många. Föräldrar, inför en begränsning av antalet skolor som de kan lista, måste tänka strategiskt och ta hänsyn till andra föräldrars beteende. Som ett resultat, många agerar konservativt. Att misslyckas med att vara konservativ kan leda till att man går i en skola som har kapacitet – eftersom den är impopulär även bland andra föräldrar.
"Vår analys tyder på att vissa grupper av föräldrar skulle ha större chans att få en bra skola för sina barn om de fick ranka fler skolor. Att förlänga längden på listor som föräldrar har möjlighet att specificera är ett enkelt och billigt ingripande för lokala Våra resultat visade att detta också skulle ge störst nytta för etniska minoritetsfamiljer som för närvarande mår sämre."
Resultaten av forskningen kan, författarna föreslår, användas av lokala myndigheter för att skapa en algoritm som hjälper föräldrar att göra de bästa valen från de omgivande skolorna, oavsett deras kvalitet.
"Föräldrar behöver enklare tillgång till mer detaljerad information för att fatta mer välgrundade beslut om skolval, " sa professor Walker. "När vi väljer ett flyg eller ett hotell, vi förväntar oss att få tydlig information om kostnaderna och fördelarna med våra alternativ för att hjälpa oss att göra välgrundade val. Men, när det kommer till skolval, lokala myndigheters webbplatser saknar information. Genom att bättre använda teknik för att informera och vägleda, de skulle enkelt och billigt kunna ge föräldrar möjlighet att göra bättre val. Det är ett bra tillfälle att göra det här – det skulle vara ett väldigt billigt sätt att höja nivån i en tid då skolkapaciteten blir snävare."
Ruth Maisey, Utbildningsprogramchef vid Nuffield Foundation sa:
"Vi välkomnar denna forskning som visar att antagningssystemet för gymnasieskolor kan förbättras relativt enkelt och billigt av lokala myndigheter för att minska ojämlikheterna för etniska minoritetsgrupper. Att låta föräldrar lista fler skolor och ge dem bättre information kan göra systemet mer rättvist och mer transparent. Genom att uppmuntra föräldrar att lista sina "sanna" preferenser, lokala myndigheter skulle ha mer exakta uppgifter om skolornas verkliga popularitet, vilket skulle kunna leda till bättre lokalt beslutsfattande när det gäller kapacitet och skolförbättring."
