Globala uppror som svar på anti-svart polisbrutalitet har föranlett krav på att definansiera polisarbetet och återinvestera i samhällen. Folkhälsopersonal inser kopplingarna mellan rasism och samhällets välbefinnande. Men det är inte bara polismyndigheter som har ett systemiskt rasismproblem, Det gör även kanadensiska fängelser.

Fängelser är tätt packade. Social distansering och adekvat hygien är omöjligt. Förespråkarna föreslår avfolkning av vårdanstalter för att minska skadorna och rädda liv.

Ontarios regering tillkännagav nyligen att den skulle överföra 500 miljoner dollar till korrigeringar – trots att man förutser ett underskott på 20,5 miljarder dollar på grund av covid-19-pandemin.

Saskatchewans regering meddelade också nyligen att den skulle spendera 120 miljoner dollar för att bygga en utbyggnad av häktet vid Saskatoon Correctional Center, samtidigt som man förutspår ett underskott på 2,4 miljarder dollar.

Denna utveckling är regressiv. Det är dags att titta på alternativ till fängelse och sikta in oss på att avskaffa fängelser.

Så snart covid-19 spred sig till Nordamerika, hälsoproffs, forskare och aktivister förväntade sig omfattande utbrott i fängelser. Förespråkare vädjade till regeringar att släppa fångar.

En provins, Nova Scotia, hörsammade detta uppmaning.

Nova Scotias tillvägagångssätt

I Nova Scotia, rättsväsendet, korrigeringar, krona och försvarare, tillsammans med samhällsorganisationer, samarbetade för att halvera antalet provinsfängelser. Från och med den 16 juni, Nova Scotias fängelse för kvinnor hade bara åtta fångar. Detta resulterade i endast ett fall av covid-19 i Nova Scotias fängelsesystem.

Fängelser som inte lyssnade på varningarna från experter - som de i Ontario, FÖRE KRISTUS. och Québec - såg utbredda utbrott.

Vi pratade med Coverdales verkställande direktör Ashley Avery, som rapporterar att de personer de stöder oftast arresteras för allmänt berusning, hemlöshet och psykisk ohälsa. Det är områden där fängelse inte borde vara lösningen.

Avskaffande är ett kreativt projekt som ersätter straff, allmänt anses vara ineffektiva för att minska våldet. Istället, transformativa tillvägagångssätt prioriterar hälsa och välbefinnande.

Avvisning är strävan att begränsa antalet personer som sitter fängslade bakom galler, antingen genom att minimera vem som skickas till vårdanstalter i första hand eller genom att skapa vägar för att släppa människor som redan är häktade.

Varje avsatt person behöver bostad, tillräcklig inkomst och hälsovård. I Nova Scotia, samhällsgrupper (Coverdale Courtwork Society, Elizabeth Fry och John Howard) rapporterar att det kostar dem 150 USD per person och dag att hålla en avstängd person inhyst på ett hotell med juridiska, hälsa och andra tjänster. Jämför detta med $255 per dag för att hålla någon i ett provinsfängelse.

Expansionen av fängelse är ett steg bakåt

Massfängslandet av rasifierade samhällen i Kanadas fängelser återspeglar landets rasprofilering och överpolisiering av svarta och ursprungsbefolkningar. Avvisning erbjuder ett direkt sätt att ta itu med det systemiska förtryck som Kanada har utövat på svarta och ursprungsbefolkningar.

Mer än 30 procent av de kanadensiska fångarna är inhemska (de är fem procent av den kanadensiska befolkningen), och 9,6 procent är svarta (de är 3,5 procent av befolkningen). Ursprungskvinnor står för 42 procent av kvinnorna i federalt förvar.

Svarta människor löper sex gånger större risk att bli gatukontrollerade i Halifax, och mer sannolikt att åtalas än vita människor för samma beteende.

Ursprungsfängelse har beskrivits som "en nationell travesti" av kriminalvårdsutredaren i Kanada och "de nya bostadsskolorna" av kriminologer. Den afroamerikanska litteratur- och kulturhistorikern Saidiya Hartman kallar det "slaveriets efterliv".

Väldigt få släpp

Åttahundra personer i det federala fängelsesystemet testade positivt för covid-19. Flera fängelser hade massiva covid-19-utbrott, och två personer har dött.

Medan den federala regeringen hävdade att den hade släppt hundratals, i verkligheten finns det bara bevis för att det släppte en person.

Minsta säkerhetsfångar kunde ha släppts. De som var nära villkorlig frigivning kunde ha fått styrelseframträdanden påskyndat. Äldre och sjuka kunde ha släppts på medlidande grunder. Fångar i Mother Child-program, där små barn bor med sina fängslade mödrar, kunde ha flyttats till sina samhällen. Inget av detta hände.

De senaste tillkännagivandena om att Ontario och Saskatchewan investerar mer dollar i fängelser kommer mitt i ett stort behov av investeringar i hälsa. Trots sitt löfte, Nova Scotias avvisningsinitiativ riskerar att omedelbart återbetalas.

Dags för förändring

Den federala Black Caucus efterlyste offentliga investeringar i rättvisa strategier för icke-carceral gemenskap. Ursprungsledare i British Columbia krävde att så många människor som möjligt skulle släppas, med stödplaner för bostäder, ekonomiskt stöd och samhällssäkerhet. Sc'ianew First Nation (Beecher Bay) chefsråd Russ Chipps vill att William Head-fängelset ska stängas och att landet ska återlämnas till First Nations.

Avskaffande kan låta som en radikal ny idé, men människor har arbetat för det i decennier. Svarta feministiska teoretiker inklusive Angela Davis, Ruth Wilson Gilmore och Mariame Kaba hjälpte till att omsätta denna vision i praktiken genom att tillhandahålla språk, organisationer, initiativ och resurser.

Vi kan definansiera poliser och fängelser istället för att sätta biljetter till människor för att de är utanför, snattar på våra grannar, riva ner tält, kriminalisera människor i psykisk hälsa och missbrukskris och profilera svarta och ursprungsbefolkningar.

Fängelser är för trasiga för att reformeras. Om Kanada menar allvar med att hantera rasism, då är avskaffandet av både polisväsendet och fängelser vägen framåt.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.