Den bittra polariseringen mellan de republikanska och demokratiska partierna i USA har ökat sedan Newt Gingrichs partiska strid mot president Bill Clinton på 1990-talet. Men enligt en ny Northwestern University-ledd studie, förakt för det motsatta politiska partiet nu – och för första gången på protokollet – väger tyngre än tillgivenhet för det egna partiet.

Studien, med titeln "Politisk sekterism i Amerika, " kommer att publiceras 30 oktober av tidskriften Vetenskap . Författarna ger en bred översikt av aktuell vetenskaplig litteratur för att tolka det aktuella tillståndet i politiken.

Tidningen introducerar konstruktionen "politisk sekterism" för att beskriva fenomenet. Politisk sekterism har kännetecknen för religiös glöd, som synd, offentlig skam och avfall. Men till skillnad från traditionell sekterism, där politisk identitet är sekundär till religion, politisk identitet är primärt.

"Det nuvarande tillståndet för politisk sekterism producerar fördomar, diskriminering och kognitiv snedvridning, underminera regeringens förmåga att tjäna sina kärnfunktioner att representera folket och lösa nationens problem, " sa huvudförfattaren Eli Finkel. "Längs vägen, det gör människor alltmer villiga att stödja kandidater som undergräver demokratin och att gynna våld till stöd för sina politiska mål."

Finkel är professor i socialpsykologi med utnämningar vid Northwesterns Weinberg College of Arts and Sciences och Kellogg School of Management.

För att säkerställa att deras syntes fångade den kollektiva kunskapsbasen, Finkel rekryterade medförfattare från sex akademiska discipliner:statsvetenskap, psykologi, sociologi, ekonomi, management och beräkningssamhällsvetenskap.

En systematisk genomgång av dussintals publicerade forskningsstudier ledde till att författarna identifierade tre nyckelingredienser i politisk sekterism, som, när de kombineras, bildar den "giftiga cocktail" som ses idag. De inkluderar att se den andra sidan som annorlunda (annan), som ogillabar (aversion) och som omoralisk (moralisering).

Med hjälp av nationellt representativa undersökningsdata sedan 1970-talet, författarna beräknade skillnaden mellan amerikanernas varma känslor gentemot sina partikamrater och deras kalla känslor för oppositionella partisaner. Medan känslorna för andra partisaner har varit konsekvent varma, Känslorna för motstridande partisaner har kylts ytterligare från ljummet till frostigt. Verkligen, dessa känslor har blivit så kyliga att de nu överstiger varma känslor för andra partisaner, vända partihat till den dominerande känslan i amerikansk politik.

"Saker och ting har blivit mycket allvarligare under det senaste decenniet, och det finns inga tecken på att vi har nått botten, " sa medförfattaren James Druckman, Payson S. Wilder Professor i statsvetenskap och forskningsstipendiat vid Institutet för policyforskning vid Northwestern. "Så mycket som parterna skiljer sig från varandra, partisaner uppfattar ännu större skillnader, troende, till exempel, att den andra parten är ideologiskt extrem, engagerad och fientlig. Att korrigera dessa typer av missuppfattningar kan delvis skada sekterism."

Forskarna identifierar de många orsakerna till politisk sekterism och föreslår potentiella tillvägagångssätt för att ta itu med och mildra den. De tre orsakerna inkluderar:

• Identitetsanpassning, vilket betyder att politiska partiidentiteter har sorterats i en "mega-identitet" separerad efter ras, religiös, utbildnings- och geografiska linjer;
• Framväxten av partipolitiska medier, påverkas av uppsägningen av FCC:s "rättvisa doktrin" 1987, vilket krävde att programföretagen skulle diskutera kontroversiella ämnen på ett opartiskt sätt; och
• Elit ideologisk polarisering, med republikanska politiker som rörde sig längre åt höger och demokratiska politiker som rörde sig längre åt vänster – och politiker i båda partierna blir allt mer beroende av ideologiskt extrema givare

Ett föreslaget beteendeingripande inkluderar att korrigera felaktiga uppfattningar om motstridande partisaner och att uppmuntra människor att engagera sig i interaktioner mellan partier.

"Om skillnaderna mellan demokrater och republikaner verkligen var så extrema som amerikaner tror, som kan hjälpa till att förklara föraktet, ", konstaterar Finkel. "Men dessa skillnader finns mer i människors huvuden än i verkligheten. Det finns en hel del gemensam grund, men amerikaner kämpar för att se det."

Finkel erbjuder att bara påminna människor om vad de har gemensamt minskar hatet utanför festen.

Forskarna rekommenderar att strukturella korrigeringar också krävs, inklusive att justera algoritmer för sociala medier för att begränsa räckvidden för falskt eller hyperpartiskt innehåll och uppmuntra politiker att vädja till en bredare andel amerikaner. Reformer kring kampanjfinansiering och partiskt agerande föreslås som sätt att minska sekteristiska beteenden och skapa mer robust konkurrens på idémarknaden.