Australiens konservativa regering tillkännagav i fredags planer på att fördubbla universitetsavgifterna för humaniorastudenter, i ett försök att driva människor till mer användbara, "jobbrelevanta" kurser som matematik och naturvetenskap.

Enligt förslaget – som kritiker bedömde som ett "ideologiskt angrepp" – kommer kostnaderna för examina som historia eller kulturstudier att stiga upp till 113 procent till cirka 29 USD, 000, medan andra utbildningar som omvårdnad och informationsteknik blir billigare.

Utbildningsminister Dan Tehan – en konstnärlig akademiker med två avancerade examina i internationella relationer – sa att regeringen ville locka unga människor till "framtidens jobb" för att öka landets ekonomiska återhämtning från coronavirus-pandemin.

"Om du vill göra filosofi, vilket kommer att vara bra för ditt kritiska tänkande, tänk också på att göra IT, " sa Tehan.

Planen skulle hjälpa till att betala för ytterligare 39, 000 universitetsplatser till 2023 och för kostnadsminskningar för kurser som naturvetenskap, lantbruk, matematik och språk.

Men kritiker kritiserade planerna som "samvetslösa" och del av ett bredare "kulturkrig" som sätter ekonomisk nytta över lärande.

"Jag är en konstnärlig examen och det är utbildningsministern likaså, så jag är inte säker på att du kan dra slutsatsen att vi är helt arbetslösa, " sa oppositionens lagstiftare Tanya Plibersek.

"Människor är inte dumma, de vill inte skuldsätta tusentals dollar utan utsikterna till ett jobb."

Australiska universitetsstudenter behöver inte betala i förskott för sina studier. De flesta använder statliga lån för att få tillgång till kurser och beskattas sedan med en högre skattesats för att betala tillbaka sin skuld.

Australian Academy of the Humanities president Joy Damousi sa att anledningen till att rikta in sig på området var outgrundlig.

"Det finns en tydlig koppling i regeringens tänkande kring frågan om kvalifikationer och anställning, Damousi sa, vilket tyder på att arbetsgivare vill ha akademiker som kan tänka kritiskt.

National Union of Students sa att planen gav studenter en "skuldstraff".

"Framtida studenter förtjänar inte att bära bördan av denna regerings ideologiska angrepp mot högre utbildning, " det stod.

Tillkännagivandet är den senaste omvälvningen av en sektor som redan har drabbats av effekterna av coronaviruset.

Utbildning är Australiens tredje största export – efter bara järnmalm och kol – med mer än 500, 000 internationella studenter skrevs in förra året, vilket ger cirka 22 miljarder USD in i ekonomin.

Gränsstängningar har blockerat cirka 20 procent av årets internationella studenter, sa Tehan.

© 2020 AFP