I Sydafrika är det olagligt att överge ett barn – särskilt ett spädbarn, på ett sådant sätt att barnet sannolikt kommer att dö. Men människor åtalas sällan för detta brott. Det beror oftast på att förövaren – ofta mamman – inte kan lokaliseras. När man hittat, individer åtalas vanligtvis för mord.

Att kvantifiera antalet spädbarn som dör till följd av att de blivit övergivna visar sig vara utmanande, detta enligt en National Child Homicide Study som fann det svårt att skilja mellan de olika dödsorsakerna under spädbarnsåldern. Denna studie fann att, År 2009, mer än hälften av de 454 offren under fem år för barnmord i landet dödades under den första levnadsmånaden. Övergivenhet stod för 84,9 % av dessa dödsfall.

Bebisar överges ofta på platser som öppna fält, soptunnor och groplatriner. Det är denna typ av exponering som leder till deras död.

National Adoption Coalition of South Africa uppskattade att, år 2010, 3, 500 spädbarn övergavs på ett osäkra sätt. År 2020, av totalt 83 spädbarn som hittades osäkert övergivna, endast 34 hittades vid liv och de övriga 49 hittades döda. Dessa är från fall som rapporterades i nyheterna; majoriteten av fallen blir orapporterade. Dessa siffror kan tyckas vara betydligt lägre än 2010, men man måste komma ihåg att en studie gjordes 2010 för att fastställa graden av övergivna spädbarn. För närvarande i Sydafrika, Det finns ingen officiell statistik över andelen spädbarn som överges. På senare tid, år 2021, genom en informell insamling av nyhetsrapporter mellan månaderna januari och juli, totalt 43 spädbarn övergavs på ett osäkert sätt och endast 23 av dem hittades vid liv.

Min doktorsforskning tittade på behovet av "bebissparare" – säkra platser att lämna bebisar på – och att lagar som stöder dem ska implementeras i Sydafrika. Vad min forskning visar är att de nuvarande sydafrikanska lagarna straffar brottet övergivande, men lagen misslyckas med att tillhandahålla ett säkert alternativ som kommer att förhindra handlingen. Lagar som uppmuntrar förebyggande kommer att rädda livet på spädbarn.

Varför bebisar överges

Det finns ett antal orsaker till att barn överges i Sydafrika. Dessa inkluderar restriktiv lagstiftning, fattigdom, höga nivåer av våld inklusive våldtäkt, extrem ojämlikhet mellan könen och minskat familjestöd.

Sydafrika erbjuder inga säkra alternativ för desperata mödrar som inte ser något annat alternativ än att på ett osäkra sätt överge en bebis. Att adoptera ett barn är ett sådant exempel. Lagen kräver att både mamman och pappan ger sitt tillstånd. Om mamman är minderårig, under 18 år, hon skulle behöva samtycke från sina egna föräldrar eller vårdnadshavare för att ge upp sitt barn för adoption.

Det jag föreslår är legaliseringen av säkert avstående med fortsatt åtal för osäker övergivande. Att ge mödrar fler alternativ snarare än färre kommer att motivera ett åtal för övergivande om det görs på ett osäkra sätt. Dessa lagar kommer att kräva en nationell reklamkampanj för att skapa medvetenhet om platserna för säkra platser att lämna bebisar. Det kommer också att garantera mödrar att deras identiteter kommer att förbli anonyma när de på ett säkert sätt överlämnar sina spädbarn.

Babyräddare runt om i världen

Så vad är en babyräddare? Det kallas också för ett barnsäkert, babybox och babyklappen (i Tyskland). Spararen gör det möjligt för en mamma eller en avstående person att anonymt och säkert lämna ett spädbarn i en lådliknande struktur inbyggd i en vägg. Ett larm utlöses när spädbarnet placeras inne och akutsjukvårdsteam eller första räddningspersonal meddelas omedelbart. Spädbarnet samlas in och förs till en säker plats.

För närvarande finns det 35 organisationer som aktivt har introducerat babyräddare i Sydafrika. Den första var Door of Hope Children's Mission, etablerades 1999 trots avsaknaden av juridiskt stöd. Hittills har 240 barn räddats genom denna anläggning.

Dessa organisationer ger mödrar ett utrymme att säkert ge upp sina barn. Bebisar som hittas efter att ha överlevt osäkra övergivna förs också till dessa organisationer. Men utan legalisering är de områden där dessa sparare finns inte allmänt publicerade. Detta begränsar tillgången som desperata mammor har till dem och detta hindrar också etableringen av ytterligare sparare i Sydafrika.

Osäkra spädbarns övergivande är inte unikt för Sydafrika. Många länder runt om i världen står inför denna hårda verklighet, men några har utvecklat alternativ. De kan göra det på olika sätt men de syftar alla till att värna barnets rätt till liv.

Den första legaliseringen av användningen av en babyräddare skedde genom Baby Moses-lagen som antogs i Texas 1999 efter att en ström av osäkra övergivanden över hela staten lämnade 33 övergivna spädbarn döda av totalt 105. Detta följdes noga av Tyskland, som genomförde användningen av babyklappen år 2000. Mellan 2001 och 2007 143 spädbarn överlämnades säkert i dessa kassaskåp.

I januari 2019, Namibia blev det enda afrikanska landet som införde lagar om barnskydd.

Att göra en förändring

Nu, aktivister och andra organisationer begär att babyräddare ska legaliseras i Sydafrika.

Vi förespråkar en ändring av barnlagen 38 från 2005, för att babysparare ska inkluderas och erkännas som ett säkert alternativ om de används på det sätt som föreskrivs i våra förslag. Viktigt, vi anser att spädbarnsräddare bör fungera som en sista utväg för att hjälpa mödrar där rådgivningen misslyckades eller inte kunde erhållas.

En ändring av lagen kommer att uppmuntra fler bebissparare att öppnas i områden där spädbarnsövergivande är som värst. Det kommer också att göra det möjligt för dessa sparare att annonseras offentligt för att nå fler mödrar i nöd.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.