Covid-19 kan verka urskillningslöst i hur det infekterar människor, men dess största effekt kommer att vara på de mest utsatta.

Coronaviruset har avslöjat otaliga orättvisor inom utbildningssystem, från barns och familjers tillgång till resurser, till de stödjande och trygga miljöer som är nödvändiga för optimalt lärande. Ojämlikheterna är exponentiellt större i kristider.

I Kanada, mer än 2,3 miljoner barn i primäråldern är kvar hemma. Utmaningar med orättvisa var omedelbart uppenbara när offentliga skolmyndigheter började reagera.

Privilegerade familjer med stabila hemmiljöer kommer att finna sig kunna navigera och kringgå skolnedläggningar och hitta och använda alternativa och olika lärresurser, medan familjer som står inför orättvisor kommer att påverkas mest av dessa utmaningar.

För de yngsta barnen i våra skolor, de kumulativa effekterna av ojämlikheter är särskilt oroande. Avbrottet i deras inlärning sker just vid en tidpunkt då avgörande utvecklingsvinster betyder mest, eftersom dessa vinster utgör en viktig grund för barns välbefinnande, kompetens, färdigheter och mognad. Denna störning, om den lämnas oadresserad, kan förändra barns utvecklingsbanor.

Distansinlärning

För våra yngsta elever, skolor reagerar på olika sätt. I Ontario, till exempel, provinsen fastställde minimikrav för elever från dagis till årskurs 3 vid fem timmar per vecka med fokus på läs- och räknekunskaper. Provinsen har också på senare tid betonat vikten av barns psykiska hälsa.

Små barn lär sig genom undersökningar och självstyrande, lekbaserat samhällslärande som stöds av lyhörd, stabil, interaktioner mellan pedagog och barn.

Att låta lärare lägga ut resurser på nätet kan vara viktigt för familjer med kapacitet att engagera sig med dem, och att använda internet för att upprätthålla relationer kan vara till hjälp i vissa fall. För att uppfylla kraven på distansutbildning som ställs av utbildningsmyndigheter, vissa förskolelärare erbjuder heminlärningsstrategier eller minimala till frekventa onlinemöten för att leverera olika läroplaner och stödja barn.

Men det är viktigt för beslutsfattare och allmänheten att förstå något som redan är mycket tydligt för pedagoger och lärare i småbarnsåldern:utbildning online kan inte ersätta personligt lärande. Att lära sig på en skärm är inte hur små barn lär sig de grundläggande och utvecklingsmässiga färdigheter de behöver.

Hur realistiskt det är för alla familjer att följa den varierande undervisning som skolorna erbjuder är tveksamt, om inte djupt problematiskt.

Ojämlikheterna kommer att förstoras

Folkbildningen fungerar som en utjämnare i vårt samhälle. Men jurisdiktions- och nationella medelvärden utesluter de uppenbara orättvisorna för ursprungsbefolkningens barn, Svarta och rasifierade samhällen, barn och familjer i härbärgen eller statlig vård, de med särskilda behov och de som lever i fattigdom.

I pandemin, utbildningens utjämnande egenskaper översköljs nu av barns och föräldrars förmåga. Detta innebär att studenter och familjer som har tillgång till internet och teknik, bostäder och livsmedelsförsörjning och tysta och säkra miljöer som främjar lärande kommer att ha störst nytta av distansutbildning. Distansutbildning kommer att förvärra de orättvisor som redan finns.

Därmed inte sagt att lärare som erbjuder onlinetid inte är viktigt. Lärare har en unik position av regelbunden och nästan daglig kontakt med isolerade familjer. Onlinetid kan stödja känslomässigt och socialt välbefinnande och hänvisning till nödvändiga tjänster. Av denna anledning, familjeincheckningar bör prioriteras.

Men låt oss erkänna att det kommer att bli mycket att ta igen när barnen kommer tillbaka till skolan.

Familjekamper

När lärandet övergick online, många föräldrar kämpar med hemundervisning på grund av begränsad teknik och resurser. Ensamförälderfamiljer, individer med psykiska problem, de med barn med särskilda behov eller med flera barn rapporterar att de känner sig överväldigade. I hem som drabbats av familjevåld, den respit som skolan erbjuder är borta.

Nödvändiga arbetstagare kanske inte är hemma för att stödja barns lärande. De som fortsätter att arbeta hemifrån måste göra det med en balanserad barnomsorg, utbildning och deras egna jobbkrav, med mycket av den vikt som lagts på kvinnor.

Socialt och känslomässigt välbefinnande

Familjernas sociala och känslomässiga välbefinnande, barn och pedagoger är avgörande. Upprätthålla lyhörda interaktioner och sociala relationer mellan lärare, barn och familjer kommer att hjälpa till att stödja välbefinnande.

Potentiella förändringar i policyer av ministerier som ansvarar för barn och utbildning kan bli nödvändiga när vi går tillbaka till personlig skolgång. Förändringar i undervisningsmetoder kommer att vara viktiga före ett COVID-19-vaccin för att säkerställa att riktlinjer för fysisk distansering inte oavsiktligt har en negativ inverkan på barns lärande och utveckling.

Skolmyndigheter och barnomsorgsoperatörer måste fokusera på professionellt lärande av sina pedagoger med fokus på att stödja barn när de återvänder. Tillvägagångssätt som används för att stödja flyktingar för att minska inlärningsklyftorna kan vara användbara.

Flexibilitet krävs. Policyer kan behöva ändras i realtid. Fackföreningar kan krävas att vara pigga, låta pedagoger möta barnens behov och utmaningar och deras lärande.

Fokus på tidig barndom

Skolmyndigheter, folkhälso- och regeringsdepartement med ansvar för barn och utbildning måste samarbeta för att skapa inkluderande, stödjande och säkra miljöer, speciellt under övergångar.

Samordnade folkhälsoåtgärder bör inkludera synpunkter från skolmyndigheter och tidigbarnsexperter som bäst vet hur barn lär sig. Lärare är skickliga på att upprätthålla klassrumssäkerhet och hygien utan att hindra barns utveckling.

De bestående sociala och känslomässiga effekterna kommer sannolikt att vara covid-19s största arv, förvärra ojämlikheterna och öka ojämlikheten. Hur vi reagerar på dessa oöverskådliga störningar kommer att avgöra resultatet. Socialt och känslomässigt välbefinnande, grunderna för lärande och livslång framgång bör vara högsta prioritet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.