En ny studie från Curtin University har funnit att ett barns födelsedag kan påverka deras NAPLAN-resultat, med de äldsta barnen i ett klassrum som i genomsnitt överträffar sina yngre klasskamrater.

Publicerad i The Australian Educational Researcher, forskningen granskade prestandan för alla (mer än 80, 000) Västaustraliens regeringsskoleelever i årskurs tre, fem, sju och nio som satt NAPLAN räknefärdighet, stavning, läsning, eller interpunktion och grammatiktest 2017.

I WA börjar barn skolan i början av ett kalenderår, om de fyller fem senast den 30 juni samma år. Forskningen visade att som grupp de äldre barnen i klassen, född i juli, presterade betydligt bättre än de yngsta, född följande juni.

Forskningsmedförfattare Docent Rachael Moorein, från School of Public Health i Curtin, sa att samma mönster hittades i alla årsgrupper och alla tester, men det var starkast bland elever i årskurs tre och försvagades successivt genom år fem, sju och nio.

"Vi hittade den relativa positionen för din födelsedag till skolans stoppdatum, kan påverka hur bra du gör i skolan så det finns bevis på en akademisk fördel för barn i den äldre delen av sin kohort, " sa docent Rachael Moorin.

"Detta kan bero på att de äldre barnen är mer mogna och relativt mer självsäkra än sina kamrater i samma klass. medan vår studie finner att relativ ålder är signifikant, många andra faktorer är också viktiga för att bestämma akademisk framgång."

Medförfattare professor John Phillimore, Verkställande direktör för John Curtin Institute of Public Policy (JCIPP) vid Curtin University, sade att fynden stödde hypotesen att åldersrelaterad omognad hos relativt små barn missgynnade dem i akademisk konkurrens, men detta minskade när åldersskillnaden blev en mindre andel av deras levda år.

"Forskningen undersökte också prestandan för de 2% av WA:s statliga skolbarn som var utanför sitt rekommenderade år och fann att accelererade elever i genomsnitt avsevärt överträffade sina äldre klasskamrater medan elever med försenade framsteg presterade betydligt sämre än sina yngre klasskamrater, " sa professor Phillimore.

"En trolig förklaring till den här omvända relativa ålderseffekten är att elever i snabbare takt ofta befordras för att de är höga akademiska prestationer och att försenade barn ibland hålls tillbaka för att de presterar under förväntningarna."

Huvudförfattare Dr Martin Whitely, forskarassistent vid JCIPP, och professor Phillimore ledde tidigare forskning som fann i WA och runt om i världen att de yngsta barnen under ett läsår var mer benägna att få diagnosen och "medicineras" för Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD).

Denna forskning fann att en WA grundskoleelev född i juni 2013 hade ungefär dubbelt så stor risk att ta en ADHD-drog som sina äldre klasskamrater, född den föregående juli.

Dr. Whitely, en före detta lärare, sa att det var normalt för de yngre barnen i en klass att vara lite efter sina äldre kamrater akademiskt och i termer av beteende.

"Det spelar ingen roll var du sätter slutdatumet, eller hur mycket flexibilitet du ger föräldrar när de avgör om deras barn är redo för skolan; vissa barn kommer alltid att vara de yngsta i klassen, " sa Dr Whitely.

"Vi måste inse skillnaden som att vara mindre mogen gör och inte bli oroliga om de ligger lite efter akademiskt, eller ännu värre behandla omoget beteende som om det är ett medicinskt tillstånd."

Uppsatsen har titeln "Effekten av ett barns relativa ålder på resultat av räkne- och läskunnighetstest:en analys av NAPLAN i västra australiensiska statliga skolor 2017."