Dentalantropologigruppen vid Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), i samarbete med paleoantropologen Amélie Vialet vid Muséum National d'Histoire Naturelle (MNHN) i Paris, har just publicerat en detaljerad extern och intern studie av molarerna i underkäken från den franska platsen Montmaurin-La Niche i Journal of Human Evolution , vars resultat stärker hypotesen att bosättningen i Europa kunde ha varit resultatet av flera migrationsvågor vid olika tidpunkter av en gemensam ursprungsbefolkning.

Syftet med denna uppsats, ledd av forskarna Marina Martínez de Pinillos (CENIEH) och Laura Martín-Francés (CENIEH och PACEA-University of Bordeaux), är att belysa neandertalarnas ursprung. De senaste data som erhållits från paleontologiska och geomorfologiska studier placerar Montmaurin-La Niche underkäken i en kronologiskt mellanliggande position mellan fossilerna från Mellan Pleistocene och Neandertalarna.

Tekniken med mikroberäknad axiell tomografi (microCT) har gjort det möjligt att jämföra molarerna i denna underkäke med de yttre och inre strukturerna hos över 400 andra molarer från Europa, Asiatisk och afrikansk Pleistocen och Holocen.

Denna uttömmande metriska och morfologiska analys har visat att, medan underkäken är närmare besläktad med afrikanska och eurasiska populationer från tidig och mellersta pleistocen, emalj- och dentinmorfologin och pulpahålighetens proportioner liknar de hos neandertalarna. "Ändå, de absoluta och relativa emaljtjockleksvärdena (2-D och 3-D) visar större affinitet med de som uppvisas av vissa tidiga pleistocene homininer, säger Martínez de Pinillos.

Möjlig hybridisering

Under de senaste decennierna, fynd av mänskliga fossila lämningar från det europeiska Mellanpleistocen har föranlett debatten om det evolutionära scenariot för släktet Homo på den kontinenten att återupptas. "Den stora variationen vi finner bland de europeiska mellanpleistocene fossilerna kan inte ignoreras när vi studerar mänsklig evolution på vår kontinent, säger Martín-Francés.

Denna variation i europeiska mellanpleistocenpopulationer kan indikera olika migrationer vid olika tidpunkter och/eller fragmentering av befolkningen, trodde att det också kunde bero på möjlig hybridisering mellan invånare och nybyggare.