Med återöppningen av flyg under sommarlovssäsongen i Europa, många länder har börjat se en ökning av covid-19-infektioner. En ny IIASA-ledd studie belyser hur COVID-19 sprider sig regionalt och mellan länder, samt om hur effektiva statliga åtgärder för att bromsa spridningen av pandemin har varit hittills.

Den nuvarande covid-19-pandemin har fått länder runt om i världen att införa reseförbud som begränsar tillströmningen av besökare från, framförallt, länder där spridningen av viruset fortfarande frodas. Sådana begränsningar, såväl som andra åtgärder som vidtagits av regeringar för att bromsa spridningen av covid-19, har kritiserats hårt i både politisk och offentlig debatt, får många att undra hur effektiva nuvarande åtgärder som syftar till att minska spridningen av pandemin verkligen är. För att komma till rätta med denna osäkerhet, IIASA-forskare undersökte hur viruset sprids regionalt såväl som mellan länder, och hur detta utvecklas över tid. Studiens överraskande resultat har publicerats i Bokstäver i rums- och resursvetenskap .

Enligt författarna, majoriteten av studierna om överföring av covid-19 tenderar att fokusera på specifika länder. Men denna studie utforskade ett mycket bredare tvärsnitt av länder och använde metoder som oftare används för att uppskatta regional överföring av ekonomiska kvantiteter (som BNP eller handel). De viktigaste frågorna som forskarna ville ta upp var, å ena sidan, om statliga åtgärder aktivt har minskat den gränsöverskridande överföringen av covid-19-fall och, å andra sidan, vilka kanaler som var de huvudsakliga källorna för överföring över nationella gränser.

"Tillbaka i januari i år, viruset sågs ofta som ett kinesiskt och senare ett italienskt problem. På grund av den snabba spridningen av covid-19 över hela världen, dock, nästan alla västländer reagerade med att vidta åtgärder för att begränsa eller fördröja spridningen av viruset, " förklarar studiens huvudförfattare Tamás Krisztin, en forskare inom IIASA Ecosystems Services and Management Program. "Det är viktigt att modellera dagliga infektionsräkningar över länder för att bedöma effektiviteten av statliga åtgärder som gränsstängningar och flygavstängningar, och även att uppskatta scenarier för hur infektionsfrekvensen skulle se ut om sådana åtgärder inte vidtogs."

Resultaten indikerar att överföringsprocesser över länder, specifikt via internationella flygförbindelser, spelat en särskilt viktig roll i de tidiga stadierna av virusets spridning och att stängningen av internationella flygplatser och gränsstängningar verkligen var viktiga åtgärder för att förhindra ytterligare spridning mellan länder. Det verkar som att regeringar, som vidtog tidiga åtgärder för att minska gränsöverskridande flygpassagerartrafik, gjorde faktiskt rätt för att förhindra smittspridning. Forskningen stöder också anekdotiska bevis för att länder som försenat att stänga sina gränser för flygtrafik har högre infektionsfrekvens.

Intressant att notera är också det faktum att spridningen mellan länder till största delen kan förklaras av internationella flygförbindelser mellan dem, snarare än delade gränser (överföring av land-resor). Forskarna påpekar att detta också kan förklara varför Österrike var relativt mer påverkat av viruset än, till exempel, grannländer i Östeuropa, trots att de delar landgräns med Österrike.

"Inför den minskande allmänhetens aptit för reserestriktioner, och förståelig oro över de ekonomiska konsekvenserna av drastiska nedstängningsåtgärder, vi vill stödja och stärka de beslut som fattas av europeiska och de flesta andra regeringar i detta avseende. Den politik som de införde verkar ha spelat en särskild roll för att minska fallen av covid-19, platta kurvan, lindra stress på sjukvården och, i sista hand, rädda liv, säger Krisztin.

Forskarna varnar för att när regeringar åter öppnar gränsöverskridande flygtrafik, de bör noggrant utvärdera var de tillåter flygningar till, och vilka regioner de tar emot flyg från. Omfattningen av denna trafik bör också noggrant kalibreras och kontinuerligt övervakas. Studien visar tydligt att gränsöverskridande flygtrafik är en mycket viktig kanal för spridning av covid-19, och i motsats till landresor där spridningen är geografiskt begränsad, flygtrafiken gör att viruset kan hoppa över länder och kontinenter på mycket kort tid.