Separationen mellan fysiskt och intellektuellt arbete på arkeologiska platser har bestått under nästan 200 år av arkeologiskt fältarbete i Mellanöstern, enligt Allison Mickel, en professor i antropologi vid Lehigh Universitys institution för sociologi och antropologi. Mickel, som forskar om vilken roll lokala samhällen har spelat i arkeologiskt arbete i Mellanöstern, säger att lokalsamhällets medlemmar, även de som gräver, fortsätter att vara uteslutna från förvaltningsbeslut.

"Det finns en ökande konsensus om att det är viktigt att engagera icke-specialister och lokala samhällen för bättre informerad forskningspraxis och initiativ för hållbar utveckling, " säger Mickel. "Det finns inte, dock, en konsensus om hur detta engagemang ska gå till, eller exakt vad man vinner på att bemyndiga lokala experter."

Två nystartade företag i Jordanien syftar till att ge lokala samhällen möjlighet att bevara och ta hand om sitt arkeologiska förflutna. Dessa företag kommer att störa och i slutändan förändra hur arkeologi har gjorts i Jordanien i århundraden, säger Mickel. Hon har studerat båda företagen, en baserad i norra Jordanien och den andra baserad i den södra delen av landet, under de senaste fyra åren.

Mickel fick nyligen ett National Endowment for the Humanities Post-Doctoral Research Fellowship för att hjälpa till att slutföra ett femårigt etnografiskt forskningsprojekt:"Turning over the Spade:Start-up Approaches to Transforming Labor Relations in Jordanian Archaeology." Stipendiet administreras genom American Center of Oriental Research (ACOR), ett nav för forskare i Jordanien.

"I vidare mening, arkeologin gör inte rätt av människorna som arbetar på marken lokalt i Jordanien, ", säger Mickel. "Och så båda [grupperna] hade idén att bilda företag som skulle bestå av lokalbefolkning som skulle ansvara för platsförvaltning [och] kulturarvsskydd."

Hon hoppas att hon genom att observera utvecklingen av varje företag kan upptäcka vad som fungerar – och vad som inte gör det.

"Bland mina frågor:Vad är deras affärsmodell? Hur gör de sitt arbete? Hur har de förändrat arkeologin?" säger Mickel. "Har de lyckats skapa den här förändringen som de föreställer sig? Och om inte, varför inte? Vilka är de hinder som de mötte? Är det här problemet större än något som kan lösas på marken med en start?"

Med stöd från NEH, säger Mickel, hon kommer att kunna slutföra sitt forskningsprojekt med nivån av ihållande, inbäddat fältarbete som är nödvändigt för etnografi och sedan skriva en bok baserad på hennes resultat.

"Mitt mål är att svara på nuvarande, angelägna frågor om hur man kan engagera samhällen i vetenskaplig forskning och kulturarvsförvaltning genom att berätta historien om hur saker och ting hänger ihop, eller falla isär, när medlemmar i samhället försöker ta kontroll över sin framtid genom att ta hand om sitt förflutna, säger Mickel.