Nya regler för engagemang på slagfältet kommer att kräva en djup förståelse för nätverk och hur de fungerar enligt ny arméforskning. Forskare bekräftade en teori som visar att nätverk på högst 150 är optimala för effektivt informationsutbyte.

"Detta är början på ett nytt sätt att hantera konkurrens och konflikter i dagens komplexa värld, " sa Dr Bruce West, senior forskare, Arméns forskningskontor, en del av U.S. Army Combat Capabilities Development Commands Army Research Laboratory. "För att öka användbarheten av arméns växande nätverksstrukturer när det gäller robusthet, elasticitet, anpassningsförmåga och effektivitet, kräver en djupare förståelse för hur nätverk faktiskt fungerar, både vår och vår motståndares."

Forskare vid ARO och University of North Texas testade en teori som föreslogs av den brittiske antropologen Robin Dunbar på 1990-talet, vilket antydde att 150 var den största gruppen som människor kan upprätthålla stabila sociala relationer. I närheten av denna storlek blir socialgruppen instabil och splittras upp i mindre grupper.

"Det krävs ett nätverk för att besegra ett nätverk, " skrev den pensionerade armégeneralen Stanley McChrystal, i sin bok Team of Teams. Han diskuterar förståelsen av teorins implikationer, abstrahera från slagfältserfarenheter i Irak som kämpar mot den löst nätverkande men effektiva terrororganisationen Al Qaida.

Forskare publicerade sina resultat i den peer-reviewed Proceedings of the National Academy of Sciences. I deras studie, de bevisar Dunbars gissningar, visa att vissa nätverk har bättre informationstransportegenskaper än andra, och att nätverk på högst 150 är optimala för att internt dela information.

"En grundläggande egenskap hos ett nätverk är förhållandet mellan dess funktionalitet och storlek, Det är därför det är viktigt att förstå källan till Dunbar-numret, sa West, en medförfattare till tidningen.

Forskarna föreslår att siffran 150 uppstår som en konsekvens av intern dynamik i ett komplext nätverk som självorganiserar inom ett socialt system.

Baserat på den teorin, forskarna indikerade också att en fredlig demonstration kan förvandlas till en mobb av bara ett fåtal agitatorer, med storleken 150 som är mest sårbara för sådana störningar.

"150 optimum har observerats av Dunbar och andra, men Dr. West och kollegor är de första som beräkningsmässigt fångar den teoretiserade processen för informationsdynamik, som är grundläggande för problemlösning, utveckling av gruppfraktioner, och bildandet av sammanhållna grupper, " sa Dr Lisa Troyer, som leder ARO:s samhälls- och beteendevetenskapliga forskningsprogram. "Detta är ett viktigt steg framåt för samhällsvetenskaplig teori och kommer sannolikt att leda till ytterligare forskning och insikter om kollektiva åtgärder."

Dunbar förutspådde att sociala grupper har optimala storlekar. Han hänvisade till dessa gruppstorlekar som kapslade skiktning och att de har ett skalförhållande på ungefär tre. Följaktligen, han identifierade sekvensen av storlekar av kognitivt effektiva sociala grupper 5, 15, 50, 150 och 500, förklarar att dessa lager inte var likvärdiga när det gäller styrkan av relationer.

"Lagreningssekvensen är intressant eftersom varje nummer i sekvensen ligger inom en faktor två av de empiriska storleken på entitetsstorlekar i den amerikanska armén, allt från en trupp på ungefär 15 till en pluton på ungefär tre gånger truppens storlek, bredvid ett kompani bestående av tre plutoner och följt av en brigad av ungefär tre kompanier och så vidare, " sade West. "Detta är den intuition på vilken arméer har konstruerats hierarkiskt av militära ledare sedan Romarriket."

Enligt West, förstå hur information flödar inom, analyseras av, och accepteras eller avvisas från grupper av olika storlekar är avgörande i träningen av team. Han sa att detta inte bara är sant i utvecklingen av ett enda team, men är lika viktigt för att träningen av team ska fungera tillsammans, att bilda team-of-teams.

"Storleken på ett team kan vara den avgörande faktorn för den potentiella framgången för ett komplext uppdrag som beror på anpassningsförmåga och kollektiv problemlösning, " sade West. "Samma förståelse kan tillämpas på den omvända processen, det att insinuera desinformation inom en kontradiktorisk grupp. Gruppens storlek kan ibland vara viktigare än den form lögnen tar för dess acceptans och omedelbara överföring, bevittna de senaste upploppen."