Som en del av ny forskning om försvunna personer i Australien, Jag har frågat folk som återvänder efter att ha försvunnit vad de behövde eller ville ha. Mary, som har försvunnit fyra gånger under de senaste åren, svarade, "Jag ville bara att någon skulle fråga om jag var okej när jag kom tillbaka."

Röster som Marys hörs inte ofta, inte heller förstår man deras problem, när vi pratar om mysteriet och intrigen i fall av försvunna personer.

Varje timme i Australien, 100 polisanmälningar genereras om en försvunnen persons säkerhet och välbefinnande. Under det senaste decenniet, andelen rapporter har ökat med 30 %, från 30, 000 per år till nästan 40, 000 under 2019.

Nästan alla försvunna personer (97 %) återvänder inom två veckor, vilket får dessa fall att ses, av både allmänheten och polisen, som enkla sökoperationer. Att se försvunna personer på detta sätt ignorerar de underliggande problemen som utlöser försvinnanden, göra förebyggande strategier svårare att införa.

När vi uppmärksammar National Missing Persons Week, vi måste inse behovet av nya lösningar för att ta itu med de bredare sociala och känslomässiga faktorer som gör att människor försvinner för att hjälpa till att hejda strömmen.

Saknade episoder kan utlösas av många faktorer:missbruk, trauma, relationsbrott och behovet av att undkomma farliga situationer, som våld i hemmet och familjen.

Ansvaret för att hitta försvunna personer faller vanligtvis på polisen och, under vissa omständigheter, räddningstjänst. Men polisen är ofta dåligt rustad att hantera dessa fall, speciellt när det handlar om att söka efter människor med komplexa känslomässiga hälsobehov eller de som riskerar att skada sig själva.

Dessa fall kan också anstränga polisen och samhällets resurser. År 2000, Varje försvunnen person beräknades kosta samhällen A$2, 360 i genomsnitt i sökkostnader, förlust av inkomst medan familjemedlemmar tittade, samt hälso- och rättegångskostnader.

Vår begränsade forskning i Australien kan förbättras genom att titta till andra länder som Kanada, där mer medel har satsats på att studera utsatta befolkningsgrupper som riskerar att försvinna.

Detta skulle kunna hjälpa polisen att mer effektivt svara på fall av försvunna personer i samarbete med hälso- och sjukvården.

Vad säger återvända försvunna personer?

Sarah Wayland (författare till det här stycket) har bedrivit forskning och bett återvända försvunna personer att dela sina berättelser. Under den senaste månaden, hon har hört från 50 personer som har målat upp en bild av sårbarhet och frånkoppling som inte bara löses när de återvänder eller hittas.

En majoritet (80 %) av de tillfrågade uttryckte skam när de återvände, förklarade att de inte ville ses av familj och vänner, såväl som de som hjälpte till att söka efter dem, som "uppmärksamhetssökande".

Vissa uttryckte också frustration och ilska över bristen på stödtjänster efter att de hittades. Som en respondent förklarade, "Det finns ingen by och när du ber om hjälp, ingen är verkligen där för att hjälpa, även om de säger så."

De flesta svarande sa att de försvann främst på grund av perioder av nöd eller dålig psykisk hälsa, såväl som som svar på trauman i deras familjer. Många valde att inte berätta för andra att de skulle försvinna.

Hälften av de tillfrågade återvände hem på egen vilja, medan hälften hittades av polisen.

Vad forskare har hittat i Kanada

I Kanada, Anmälningarna om försvunna personer har varit relativt stabila sedan 2015 – första året som nationella siffror samlades in – och ökat med cirka 3 % från 71, 368 till 73, 184 år 2019.

Lorna Ferguson och andra kanadensiska forskare har funnit att den stora majoriteten av försvunna personer har att göra med mentalt eller känslomässigt plågsamma problem - liknande de i den australiensiska studien.

Ursprungsbefolkningen (främst kvinnor) och de som kämpar med missbruk, psykisk sjukdom eller kognitiva funktionsnedsättningar löper också en högre risk att försvinna, forskning visar.

Många av dessa mentala och känslomässiga hälsoproblem kan inte lösas genom att helt enkelt lokalisera individen, pekar på det starka behovet av förbättrade strategier där polis och socialtjänst samarbetar.

Flera kanadensiska undersökningar av försvunna personer har också noterat bristen på internationella uppgifter om antalet människor som försvinner varje år och påverkan på polisen och folkhälsoresurserna. Detta gör det svårt att utveckla evidensbaserade preventions- och interventionsstrategier för att ta itu med de faktorer som gör att människor försvinner.

Vad kan göras annorlunda

(1) Ändra medvetenhetsfokus

Vi måste se försvunna personer som en folkhälsofråga, snarare än att ta en helhetssyn på samhället. Brittisk forskning har visat att det är effektivt, informationskampanjer om försvunna personer måste riktas till läkare, mentalvårdspersonal och akutmottagningar så att de kan känna igen tecken som leder till att människor försvinner tidigare.

(2) Förbättra partnerskap

Polis och socialsekreterare måste samarbeta för att ge omslutande vård. I både Australien och Kanada, Det finns för närvarande ingen rutinmässig uppföljningsvård som erbjuds av hälso- och sjukvårdspersonal till försvunna personer när de kommer tillbaka. Istället, Polisen gör remisser från fall till fall beroende på individens hälsobehov.

Vi behöver mer effektiva partnerskap mellan polis och socialarbetare, särskilt på hot spots där människor är mer benägna att försvinna och när de kommer tillbaka, att hjälpa människor att få den hjälp de behöver.

(3) Investera mer i forskning

Vi måste satsa mer pengar på forskning om de faktorer som leder till försvinnanden, till exempel, genom att genomföra intervjuer med personer som har återvänt. Detta kommer att hjälpa oss att bättre förstå de bakomliggande triggerna för försvinnanden och leda till effektivare policyer och tjänster för dem som riskerar att försvinna.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.