I kulturer som sätter ett högt värde på konventionella könsnormer, särskilt de som prisar män som familjeförsörjare, deras arbetslöshet spelar en överdriven roll för huruvida ett romantiskt förhållande i slutändan lyckas eller misslyckas.

Det visar ny forskning från sociologerna Pilar Gonalons-Pons vid University of Pennsylvania och Markus Gangl vid Goethe University Frankfurt. De publicerade sina resultat i tidskriften American Sociological Review .

"Denna studie handlar egentligen om hur sambandet mellan mäns arbetslöshet och skilsmässa eller separation varierar mellan länder, säger Gonalons-Pons, en biträdande professor vid sociologiska institutionen. "Det pekar också på hur mycket åsikter om kön verkligen formar längden på romantiska relationer."

De senaste fem åren, Gonalons-Pons har forskat om kön, arbetskraft, familjer, och allmän ordning. Även om litteraturen innehåller mycket arbete med prediktorer för förhållandets livslängd, det mesta fokuserar på ekonomiska förhållanden som finansiella stressorer eller på det psykologiska, avgöra om två personer faktiskt gör en bra matchning.

"Det fanns inga studier som visar empiriskt hur könskultur är dess egen viktiga bestämningsfaktor, " säger hon. Så Gonalons-Pons och Gangl tog sig an denna fråga.

Med tanke på tillgängliga uppgifter, de valde att koncentrera sig på heterosexuella par från USA och 28 höginkomstländer i Europa. Dessa föll på ett kontinuum, från de mest genuskonservativa, där ungefär en tredjedel av befolkningen tror att en mans roll är som primär försörjare, till mer könsprogressiva, där den siffran sjunker till cirka 4%. Totalt, forskarna följde par i fyra år, söker händelser av arbetslöshet samt separation eller skilsmässa.

De antog att i genuskonservativa länder, stressen av mäns arbetslöshet skulle inte enbart vara ekonomisk utan också relaterad till kulturella normer. "Vi trodde att när en man förlorar sina jobb och inte får ett till direkt, kan det utlösa denna press, denna känsla av misslyckande eller brist på en känsla av status och social identitet, " säger Gonalons-Pons.

Resultaten blev som forskarna förväntade sig. Länder som sätter större värde på en mans roll som familjeförsörjare upplever ett starkare samband mellan mäns arbetslöshet och relationsuppbrott, oavsett om det är separation eller skilsmässa. På platser där idén om "man som hushållsöverhuvud" inte är lika uttalad, det finns mindre kritik mot maskulin identitet efter ett jobbbortfall.

Fynden är vettiga för Gonalons-Pons. "I ett mer fientligt sammanhang, ett genuskonservativt sammanhang, mäns arbetslöshet kommer att lämna en mer negativ psykologisk inverkan på mannen, som ekar inom paret, " säger hon. "Du kommer att få fler vänner, mer familj som säger, "Vad är det för fel på din partner? Vad händer här?" Det får ingen av dem att må bättre och leder till detta kulturella tryck som kan accentuera stress och i slutändan resultera i ett uppbrott."

Intressant, forskarna såg inte effekten i samma utsträckning för sambopar, ett fynd som stämmer överens med tidigare forskning om ogifta par som bor tillsammans. Gonalons-Pons misstänker att detta härrör från det faktum att trycket att anpassa sig till konventionella könsnormer ökar med äktenskapet.

Även om arbetet som helhet fokuserade på en undergrupp av höginkomstländer och enbart på heterosexuella par, forskarna säger att det potentiellt har bredare konsekvenser för andra platser och andra typer av relationer – även om frågorna kan vara något annorlunda. Till exempel, hur påverkar dessa övertygelser livslängden för ett romantiskt partnerskap mellan två män eller två kvinnor?

"Dessa kulturella idéer skapar stöd för dem som följer dessa normer, " säger hon. "Baksidan är att de skapar tryck som kan påverka människor som inte gör det negativt."

Gonalons-Pons betonar att hennes arbete inte är lika med en kristallkula för någon enskild relation. "Inget av detta betyder att om du bryter mot en könsnorm, du är avsedd att bryta upp, " säger hon. "Det är för att markera att dessa normer spelar roll; de påverkar en relation. Sociala normer är en del av det som formar ett pars välbefinnande."