En pil, föråldrad förståelse av sexualitet i fängelser orsakar allvarlig psykisk skada för manliga interner, enligt psykologiforskning från University of Alberta.

"Sexuell identitet - och det sätt på vilket identitet eller identiteter formas och omformas inom fängelsernas kulturer - verkar vara en mycket betydelsefull och långtgående aspekt av fängelse, sa James Horley, en pensionerad psykologiprofessor, nu tillägg, på Augustana campus och en terapeut med årtionden av erfarenhet av att behandla interner i kanadensiska fängelser såväl som frigivna brottslingar i samhällsmiljöer.

I en litteraturöversikt kallad "Sexuality and Sexual Health in Prisons, " publicerad i tidskriften Sexuality and Culture, Horley argumenterar för sexuellt beteende i västerländska fängelser, vanligtvis ett tabubelagt ämne, har "till stor del ignorerats av samhällsvetare."

Sexuella övergrepp har kopplats till depression, posttraumatisk stressyndrom, självmordstankar och återfall i brott, han sa, "och även rädslan för misshandel kan påverka våld i fängelser och fångars hälsa."

Oviljan att prata om det, både inom fängelser och bland administratörer, gör bara saken värre, han sa, och tillägger att hans egen erfarenhet av att behandla interner och före detta brottslingar bekräftar hans forskning, som han också har följt i två tidigare böcker – Experience, Menande, och Identity in Sexuality (2016) och Sexual Offenders:Personal Construct Theory and Deviant Sexual Behavior (2008).

"Det var tufft att ha att göra med många av dessa killar på en daglig basis, eftersom några av dem var traumatiserade, och de ville bara inte prata om det – särskilt de unga killarna som hade blivit sexuellt övergrepp av äldre nackdelar.

"De har dessa psykiska problem som de tar tillbaka till sina samhällen, "främjar cykler av övergrepp, han sa.

Utöver konsekvenserna av sexuella övergrepp, det vanligare fenomenet med samtyckande sexuellt beteende i fängelse är dåligt förstådd, sa Horley, särskilt bland de med långa straff.

Fängelsetjänstemän och beslutsfattare ser fortfarande mänsklig sexualitet som heteronormativ och fixerad, snarare än flytande och ofta dikterat av omständigheterna, han sa. Psykologer förklarar fängelseförhållanden i termer av "situationsbunden homosexualitet" för att undvika att stämpla dem som lesbiska eller homosexuella.

"I min erfarenhet i fängelser, några av de "rakaste" männen var de mest aktiva sexuellt, " sa Horley.

"Det är inte som porträtteringen av sex du ser i en Hollywood-film, och inte alltid om sexuella övergrepp. Det handlar om samtycke till sex, men det gör folk obekväma eftersom de inte kan förklara det.

"Värmen av en mjuk smekning i en intim famn kan humanisera en annars hård eller omänsklig omständighet, och det kan skapa ett nära och tröstande band mellan två människor som annars skulle kunna vara ensamma i sina separata kamper för att överleva bakom galler."

Horley sa att fängelseprover också kan ge en viss grad av skydd om konflikter skulle uppstå med andra interner.

För att behålla sina heterosexuella identiteter, dock, många kommer att hänvisa till sina sexuella partners med kvinnliga pronomen.

"De skulle prata om sin "drottning, ' om 'hon' eller 'henne, ' eller en kvinna som tillfredsställer deras behov, sade Horley. Och det gjorde dem inte gay, vad de ansåg."

Horley uppmanade att avstå från gay-straight binären för att komma överens med sexuellt beteende i fängelser, till förmån för en syn som "styrs av psykosociala förhållanden snarare än låst på plats av biologi."

Den biologiska synen "stöds varken av forskning eller är till hjälp för att ta itu med de sexuella problem som många individer står inför, särskilt de som sitter inspärrade i fängelser över hela världen."

Ökad tillgång till äktenskapliga besök kan bidra till att minska psykisk oro, han sa, liksom tillkomsten av "mjuka" fängelser, som de vanliga i Skandinavien, med större samhällsintegration och mer tolerans för "icke-skadliga beteenden inklusive sexuella."

"Vi måste bli smartare och inse att detta kommer att kosta oss mycket mer i det långa loppet när det gäller hälsovård när förövare släpps ut i samhällen, " han sa.

Och eftersom det är svårt att veta hur sexuell erfarenhet kommer att påverka någons mentala hälsa, samtycker eller inte, "Samhällsbaserade mentalvårdstjänster för lagöverträdare måste vara breda och öppna för att kunna lösa problem när de uppstår."