Ända sedan skolorna stängde för personligt lärande i mitten av mars, mina många chattgrupper på WhatsApp har surrat med mammor som frågar varandra:"Vad planerar skolorna att göra?" "Tänker du skicka tillbaka ditt barn till hösten?" Och uttrycker oro som "Jag kämpar för att hålla mitt barn sysselsatt, och utanför skärmen" och "Jag är orolig att mitt barn kommer att ligga efter i år." Som förälder, Jag delar deras och många andra föräldrars och vårdgivares situation över hela landet.

Covid-19-pandemin har utmanat hur vi hanterar våra professionella, akademiska och sociala skyldigheter. För familjer med ett barn med intellektuella och utvecklingsstörningar (IDD), pandemin har lagt till ytterligare en utmaning:att se till att barnets unika inlärningsbehov tillgodoses av vårdgivare som inte nödvändigtvis är utbildade eller beredda att ge akademiskt stöd.

Att vara i ett fysiskt klassrum i en skolmiljö ger många fördelar för elever med IDD. Den erbjuder välbehövlig struktur och en rutin, tydliga gränser, en möjlighet till socialisering och självständighet, och akademiskt stöd som är anpassat till varje elevs behov.

Med sannolikheten för virtuella klassrum för de flesta elever under det kommande läsåret, det är absolut nödvändigt att vi tänker framåt för strategier som gör att vi kan stödja vårt barn och förhindra covid-fallen. I likhet med "sommarrutschkanan, "det här är ett fenomen där elever uppvisar minskad inlärning som ett resultat av sommaruppehållet eller i det aktuella fallet, omständigheterna orsakade av pandemin.

Vad kan familjer till barn med IDD göra för att komma till rätta med covid-fallet? Det viktigaste just nu är att arbeta med ditt barn för att skapa en realistisk struktur som håller deras intresse och håller dem engagerade, kreativ, engagerad och ständigt lärande. Baserat på min egen forskning och en färsk artikel som ger tips till familjer med barn med autism, följande är några förslag för att få familjer igång.

• Nå ut till ditt barns lärare, program och terapeuter för att se om de har några rekommendationer baserat på ditt barns specifika behov; fråga skolan om de kan ändra mekanismen för inlärning – kanske vet du från mars till juni virtuellt att sitta framför ett klassrum via Zoom inte kommer att hålla ditt barns intresse; sök efter en handledare för att skapa ett formellt akademiskt schema hemma – vi vet alla att barn lyssnar på andra vuxna bättre än sina föräldrar.
• Titta på pedagogiska appar som kan byggas in i det dagliga schemat.
• Kontrollera om befintliga mentorer för övergångsåldern eller vuxna barn kan fortsätta att checka in en gång i veckan för att ge stöd och vägledning.
• Schemalägg virtuell tid med morföräldrar där de kan turas om att läsa en bok eller spela virtuella spel med varandra som Ludo. Detta är en win-win eftersom äldre familjemedlemmar också möter ensamhet och skulle uppskatta anslutningen!
• Gör familjepromenader och måltider till en tid för roliga lärande, tänk "Kan du göra fem lika högar med ärtorna på din tallrik?" "Vad innebär siffrorna på den brevlådan?" "Vad ser du i molnen?" och gör sedan en berättelse med den bilden som huvudpersonen.

Förutom akademisk tillväxt, använd denna tid för att utveckla färdigheter i ett självständigt liv, som är lika viktiga för helhetsutvecklingen.

• Ta en promenad och lär ditt barn hur man korsar gatan, och navigera i grannskapet med hjälp av en kartapp på en telefon.
• Skapa ett dagligt schema i samarbete med ditt barn som inkluderar både akademiska och självständiga aktiviteter. Designa slots för grundläggande grooming, sysslor (som att hjälpa till med åldersanpassad måltidsförberedelse, sortera eller tvätta), kreativ tid, fysisk aktivitet och uppgifter som skolarbete.
• Överväg att spela in en video där ditt barn slutför varje daglig aktivitet för att tjäna som en påminnelse om sekvensen av steg och som en minnesvärd prestation.

Till sist, skärmtid är oundvikligt (och vi måste sluta känna skuld för detta!), men du kan fastställa att skärmtid är ett privilegium när alla andra nödvändiga aktiviteter är klara. Lär ditt barn att ställa in ett alarm på en enhet som Alexa för att uppmana dem att byta från skärmtid till nästa aktivitet.

Att återvända till skolan till hösten kommer att bli en ny upplevelse för oss alla, oavsett inställning. Som föräldrar och vårdgivare, vi måste tänka på hur vi kan stödja våra barn, särskilt de med särskilda inlärningsbehov. Dock, det är lika viktigt att komma ihåg att du är deras förälder först, och en andra lärare. Om du märker att du tappar tålamodet, påminn dig själv om att ta ett steg tillbaka och vårda relationen mellan föräldrar och barn. Kanske kan vi alla använda våra mamma-chattgrupper för att ventilera lite och dela strategier som stödjer lärande i hemmets klassrum.