Med många av oss samarbetat hemma med våra familjer under de senaste månaderna, att vinka hejdå till din partner i fjorton veckor kanske inte verkar vara en stor grej, kanske för vissa kan det till och med ge en välkommen lättnad.

Men föreställ dig de praktiska och känslomässiga effekterna som detta skulle ha på ditt hushåll om detta skulle hända regelbundet.

Plötsligt, du står inför att behöva balansera betalt arbete, hemarbete och eventuellt barnomsorg på egen hand, och det är före alla andra saker som du kanske måste vänta tills din partner kommer tillbaka.

Och ändå är detta ett sätt att leva för många familjer i Australien där en partner arbetar hemifrån i dagar eller veckor i taget.

Medan du har arbetat hemifrån under pandemin, många familjer har levt åtskilda. En betydande mobil arbetsstyrka har varit avgörande för att hålla hjulen i ekonomin igång under denna tid.

Lastbilschaufförer, mobila vårdpersonal och jordbruksarbetare är bara några av de många människor vars arbete fortsätter att ta dem hemifrån i dagar eller veckor i sträck, servar samhällen och ser till att stormarknadshyllorna är fulla.

Uppåt sextiotusen fly-in fly-out arbetare har hållit gruvorna i västra Australien i drift under pandemin, krediteras för att hjälpa till att hålla ekonomin flytande.

Mobilt arbete har alltid varit en avgörande del av den australiensiska ekonomin.

Mellan 2006 och 2011, antalet mobila arbetare i Australien som reser över 100 km till jobbet ökade med 37 procent till cirka 213, 773 eller cirka 2 procent av den australiensiska arbetsstyrkan. De senaste folkräkningsdata indikerar att detta nu är runt 320, 000 arbetare.

Även om det ofta förknippas med gruvsektorn, runt åttio procent av människor som reser långa sträckor för att arbeta är involverade i andra sektorer, inklusive IT, sjukvård och jordbruk.

Även om vi har en bra uppfattning om antalet inblandade, vi vet mycket mindre om den personliga inverkan som detta arbete har på mobila arbetare, deras partners och deras hushåll.

Under de senaste fyra åren, vårt team har genomfört djupgående kvalitativ forskning för att ta reda på vilka effekter som bortaarbete har på australiensiska hushåll.

Genom undersökningar, djupintervjuer, fotodagböcker och hemvisningar, vi bygger en detaljerad bild av hur människors liv förändras som svar på mobilt arbete och hur det påverkar människors välbefinnande.

De mobila arbetarna och partnerna i vår studie kommer från hela Australien. De arbetar inom en rad olika sysselsättningssektorer inklusive gruvdrift, hälsa, utbildning och informationsteknik.

Samtidigt som vi undersöker både män och kvinnor som arbetade borta, detta är en mycket könsuppdelad praxis. Av 65 personer som intervjuades, endast två deltagare är manliga partner till mobila arbetare.

Det finns positiva dimensioner med mobilt arbete, inklusive arbetstillfredsställelse, möjlighet till högre löner, att ha längre tid hemma, och ge partners självständighet. Dock, våra deltagare avslöjar en lång rad utmaningar.

Vår projektrapport visar att dessa är kopplade till frågor kring relationer, hälsa, hemarbete, föräldraskap och partneranställning. Viktigt, dessa utmaningar kan förändras över tid, så att mobilt arbete kan börja enkelt och bli svårare, och vice versa.

Vissa mobila arbetare upptäcker att de tappar kontakten med hemmet, familj och vänner. Detta skapar känslor av isolering och ensamhet.

En brist på intimitet kan också förvärras av svåra samtal som kan behöva föras, eller problem som lagras när de är borta och som måste lösas när de kommer hem.

Mobila arbetare berättar för oss att de tenderar att ha sämre kostvanor, konsumerar mer alkohol och tränar mindre än de gjorde när de arbetade närmare hemmet.

Eftersom de arbetar långa timmar och reser ofta, de berättar också att mobilt arbete kan vara ansträngande. De kumulativa effekterna av detta innebär att mobila arbetare kan ha dålig psykisk och fysisk hälsa.

Mobila arbetare reser lätt och effektivt. Men det betyder att arbetsboenden är anonyma utrymmen.

Samtidigt lägger frånvaron av mobila arbetare hemifrån en ojämn börda av hushållssysslor och barnomsorg på axeln av efterblivna partner. På grund av sådana här problem, Vår forskning visar att mobilt arbete förändrar hemmet.

Frånvaron av en förälder från hemmet kan skapa flera utmaningar för dem med barn. Det kan resultera i brist på föräldrakontinuitet; barn kan på ett annat sätt acceptera auktoritet från sina hemmavarande och mobila arbetande föräldrar; och små barn kan tycka att föräldrarnas frånvaro är besvärande.

Vår forskning har belyst problem i samband med mobilt arbete. Verkligen, våra deltagare upptäcker att dessa utmaningar kan kännas privatiserade, eftersom enskilda hushåll lämnas att förhandla om dessa frågor.

Dock, vi har identifierat en rad lösningar som vi hoppas ska vara till hjälp för nuvarande mobila arbetarfamiljer, eller familjer som funderar på mobilt arbete i framtiden.

Många av dessa lösningar handlar om att förbättra kommunikationen, gör det möjligt för mobila arbetare att hålla sig uppdaterade med vardagen i hemmet, vilket också ger partners en känsla av hur det är att jobba borta.

Kommunikation är också nyckeln till att förhandla om fördelningen av hushållssysslor och rutinrytmer över en arbetares perioder av frånvaro och närvaro.

I kölvattnet av covid-19-låsningen ser vi en tid av hög arbetslöshet, och det betyder att det kan finnas en frånvaro av arbete nära hemmet.

Vissa kan upptäcka att de behöver resa längre sträckor för att få ett avlönat arbete och kanske överväger att arbeta borta.

Vi hoppas att våra resultat kommer att hjälpa familjer att navigera i sina jobbalternativ i de svåra tiderna som ligger framför oss.

Den här artikeln publicerades först på Pursuit. Läs jakten. Läs originalartikeln.