Volymen av FoU-finansiering och antalet Scopus-indexerade publikationer i BRICS-länderna överstiger redan de för EU-totalt och USA. Dessa mått har möjlighet till ytterligare tillväxt om de fem utvecklingsländerna stärker det vetenskapliga samarbetet med andra länder från Global South som har betydande tillväxtpotential. Forskare från Institute for Statistical Studies and Economics of Knowledge Alexander Sokolov, Sergey Shashnov, och Maxim Kotsemir analyserade möjligheterna till forskningssamarbete inom dessa kluster av länder tillsammans med de hinder som står i vägen för ökat samarbete. Forskarna presenterade sina resultat i artikeln "From BRICS to BRICS Plus:Selecting Promising Areas of S&T Cooperation with Developing Countries", publiceras i Scientometrik .

När han talade vid en presskonferens för den femte sessionen av den 12:e nationella folkkongressen i Peking i mars 2017, Kinas utrikesminister Wang Yi föreslog att konceptet BRICS Plus kan betraktas som en möjlig plattform för att utöka samarbetet mellan BRICS länderna med andra stora utvecklingsländer i syd–sydlig riktning.

ISSEK-forskare undersökte potentialen för vetenskapligt samarbete mellan BRICS-länderna med en grupp på 21 länder som huvudsakligen tillhör det så kallade Globala Syd. Urvalet av BRICS Plus-staterna i detta dokument fastställdes baserat på kriterierna för befolkning, ekonomisk och vetenskaplig potential, etc.

Lovande ämnen för vetenskapligt samarbete mellan BRICS- och BRICS Plus-länderna identifierades med hjälp av Scopus-data för 2000-2018. Analysen visar en betydande ökning av publiceringsaktiviteten både i BRICS-länderna och de i den globala södern.

Bruttokostnader för forskning och utveckling, samt antalet publikationer indexerade i Scopus, av alla BRICS-länder överstiger de för EU (totalt) och USA. Under 2018, Kina rankades först i det totala antalet  Scopus-indexerade publikationer, något före USA, och var världsledande inom 12 Scopus-ämnesområden (USA leder inom de återstående 15 områdena). Även andra BRICS-länder har ökat sin närvaro avsevärt bland de ledande inom ett antal ämnesområden.

Bland BRICS Plus-länderna, Iran, Kalkon, Indonesien, Malaysia och Mexiko gick in i globala topp-30-länder efter antal publikationer i Scopus under 2018.

Iran visade 30,4 gånger ökningen av antalet publikationer under 2000-2018 och hoppade från 48:e till 15:e plats i den globala rankningen av länder. Malaysia, Pakistan och Vietnam ökade sitt antal publikationer indexerade i Scopus med mer än 16 gånger.

Författarna har också beräknat den tematiska strukturen för publikationer i BRICS- och BRICS Plus-länderna för 2014–2018 efter 27 Scopus-ämnesområden. Resultaten visar att det huvudsakliga ämnesområdet för Kina i Scopus är ingenjörsvetenskap. Den tematiska strukturen för ryska publikationer domineras huvudsakligen av fysiska, kemi och teknisk vetenskap. Som sagt, de ämnen som täcks av ryska publikationer har inte förändrats nämnvärt sedan sovjetperioden. Indien är främst specialiserat på farmakologi, Toxikologi och läkemedel, och datavetenskap ämnesområden. För Brasilien, de viktigaste ämnesområdena är medicin och jordbruks- och biologiska vetenskaper. Sydafrika visar ganska stark fördom mot samhällsvetenskap och humaniora i den tematiska strukturen för Scopus-indexerade publikationer.

För BRICS Plus-länderna i allmänhet, huvudområdena är medicin, Teknik, datavetenskap, och jordbruks- och biologiska vetenskaper, men varje land har sin egen  tematiska prifil . Till exempel, Kenya, Nigeria och Etiopien är specialiserade på jordbruks- och biologiska vetenskaper och medicin, medan Bangladesh, Indonesien, Malaysia, Vietnam (och Thailand i mindre utsträckning) är specialiserade på teknik och datavetenskap.

BRICS- och BRICS Plus-länderna skiljer sig markant åt i nivån på forskning och teknisk utveckling. En analys av dessa två gruppers gemensamma publikationer i Scopus visar att BRICS Plus-länderna ännu inte är bland de viktigaste vetenskapliga partnerna i BRICS-länderna. Dock, samarbetsområdena inom BRICS och BRICS Plus-gruppen är mycket lika, vilket är en lovande faktor för att intensifiera samarbetet mellan länderna i dessa två grupper.

Kalkon, Saudiarabien, Malaysia, Pakistan, Chile, Thailand, Iran och Egypten är de mest lovande kandidaterna för att gå med i den hypotetiska BRICS Plus-plattformen när det gäller deras forskningssamarbete med BRICS-länderna.

Vart och ett av BRICS-länderna har sin egen lista över potentiella partners från BRICS Plus.

Forskarna genomförde en speciell bibliometrisk analys för 14 prioriterade områden av vetenskaplig och teknisk utveckling i BRICS-länderna och, i förhållande till dessa områden, beräknade det vetenskapliga specialiseringsindexet för BRICS- och BRICS Plus-länderna för 2014–2018.

Indexvärdet översteg 1,00 för 16 av de 21 BRICS+-länderna inom tre prioriterade områden:Klimatförändringar, Miljöskydd och katastrofhantering, Livsmedelssäkerhet och hållbart jordbruk, och förnybara energikällor. Detta innebär att gemensamma högteknologiska projekt som syftar till att lösa problem som är relevanta för utvecklingsvärlden kan initieras inom dessa områden, som bestämmer den nuvarande inriktningen för vetenskaplig specialisering för de flesta BRICS Plus-länder.

Flera politiska åtgärder kan vara lämpliga för att stödja samarbete inom relevanta områden, inklusive forskningsrörlighet, gemensamma projekt, och gemensamma tävlingar av BRICS engagerande partners från BRICS Plus-länderna. När man utvecklar dem, man bör beakta både de befintliga samarbetslänkarna och deras potential inom de mest lovande vetenskapliga och tekniska områdena.

Ytterligare studier kan fokuseras på mer detaljerad analys av samarbetet mellan BRICS- och BRICS Plus-länder med användning av en bredare uppsättning mätvärden. Indexet för relativ intensitet av samarbete inom BRICS (RIIC-index) som föreslås i (Shashnov och Kotsemir, 2019) kan användas här för att upptäcka tematiska områden med den högsta (och lägsta) intensiteten av forskningssamarbete inom BRICS (och inom BRICS Plus).