Vad orsakade försvinnandet av Homo neanderthalensis, en art som uppenbarligen hade lika många kapaciteter som Homo sapiens? Det finns flera teorier som försöker förklara detta:klimatet, konkurrens, låg genetisk mångfald. Daniel Garcia Martínez, en forskare vid Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), har deltagit i en studie publicerad i Journal of Anatomy , på den första halskotan hos flera neandertalare, vilket bekräftar att den genetiska mångfalden i befolkningen var låg, på så sätt hämmar deras förmåga att anpassa sig till eventuella förändringar i sin miljö och, därför, deras överlevnad.

Neandertalarna bebodde den europeiska kontinenten fram till knappt 30, 000 år sedan, och deras försvinnande fortsätter att vara ett mysterium. Arbete för att dechiffrera deras genom har utförts för att bestämma deras genetiska mångfald, liksom analyser av olika anatomiska egenskaper i artens fossilregister.

"Vi har fokuserat på de anatomiska varianterna av den första halskotan, känd som atlasen. De anatomiska varianterna av denna kota är hårt förbundna med genetisk mångfald:ju större förekomsten av denna typ av anatomisk variant, ju lägre genetisk mångfald i befolkningen, " förklarar Carlos A. Palancar, en forskare vid Museo Nacional de Ciencias Naturales.

I H. sapiens, de anatomiska varianterna av atlasen har studerats omfattande under de senaste åren. När det gäller moderna människor, atlasen presenterar en eller flera av de olika anatomiska variationerna i nästan 30 % av fallen.

El Sidrón

I den här studien, där forskare från Museo Nacional de Ciencias Naturales i Madrid (MNCN-CSIC) och Universidad de Valencia också deltog, tre kotor från Krapina-platsen (Kroatien) analyserades, och materialet från andra sajter som El Sidrón (Asturien) granskades.

Nyligen, forskare från Paleoanthropology Group vid MNCN fastställde förekomsten av olika anatomiska varianter i atlaserna från El Sidrón-neandertalarna. I syfte att bekräfta den höga förekomsten av dessa anatomiska varianter i arten, de genomförde uttömmande analyser av neandertalarnas fossilatlaser från Krapina.

"Krapina är en webbplats runt 130, 000 år gammal, jämfört med 50 års ålder, 000 eller så för El Sidrón. Detta är den plats från vilken det högsta antalet neandertalarlämningar har återfunnits, vilket gör dessa till ett prov av särskilt intresse när man analyserar den genetiska mångfalden hos denna art, eftersom alla individer potentiellt kan ha tillhört samma population, säger García-Martínez.