Eftersom rörelser som kräver rasrättvisa har vuxit över hela landet de senaste veckorna, många företag har ökat synligheten för sina mångfaldsinitiativ. Men få företag rapporterar någonsin om resultaten av dessa initiativ, lämnar vissa att tvivla på deras effektivitet.
I en ny artikel publicerad i MIT Sloan Management Review , Institutionen för marknadsföring, biträdande professor Jonathan Zhang, fokuserade på den inverkan som initiativ för mångfald av leverantörer har på leverans- och upphandlingsföretag. Zhang och medförfattaren Simha Mummalaneni från University of Washington fann att även om många företag vanligtvis ser dessa initiativ som investeringar i företagens sociala ansvar (CSR) och inte slutresultatet, de har en positiv nettoeffekt på båda.
Zhang och Mummalaneni visar i sin artikel att genom att öka konkurrensen, Initiativ för mångfald av leverantörer är fördelaktiga för både olika små leverantörer – definierade som små och kvinnor – minoritets- och/eller veteranägda – och de företag de levererar, såväl som deras kunder.
De "två logikerna"
I sin senaste forskning, Zhang har teoretiserat om spänningen mellan affärsverksamhetens "två logiker":vinst och socialt. Historiskt sett, näringslivet har nästan uteslutande fokuserat på "vinstlogik, " vilket är tanken att företag och deras ledare har ett unikt fokus på vinster och en förtroendeplikt att öka aktieägarvärdet. "Social logik, "tanken att företag bör implementera policyer som gynnar samhället och miljön, tar vanligtvis ett baksäte till vinstlogik.
"Traditionellt, företags "sociala insatser" var ofta läpparnas bekännelse eftersom det inte fanns några mått för att kvantifiera resultaten och anpassa dem till aktieägarnas värde, " sa Zhang. "Därför, de implementeras inte i stor omfattning och uppfattas som i konflikt med vinstsyfte. Uppfattningen är att som företag, om jag investerar i dessa socialt goda resultat, mina utgifter ökar, som negativt påverkar företagets resultat och bryter mot min förtroendeplikt mot mina aktieägare."
Nu, Zhang säger, fler företag ser det sociala, miljö- och mångfaldsinitiativ är inte bara bra för varumärkesbyggande – de kan också leda till ökade vinster. Det är nyckeln, eftersom de flesta företag bara kommer att fullfölja CSR när de kan dokumentera de ekonomiska fördelarna med dessa initiativ.
Med den senaste tidens strävan mot mer mångfald och inkludering i företag inom olika branscher, Zhang säger att olika leverantörsinitiativ är ett bra exempel på en policy som kan gynna och anpassa både sociala logik och vinst.
"Förr, det har varit tvekan om att fullt ut omfatta program för mångfald av leverantörer eftersom olika leverantörer uppfattas som mindre effektiva än större och etablerade leverantörer, " sa han. "Och om målet är att minska upphandlingskostnaderna, företag vill inte göra det för då bryter de mot vinstlogiken. Men vad händer om olika leverantörer bidrar till ekonomiska fördelar? Sedan stämmer de två logikerna samman."
Ökad konkurrens, Lägre priser
Även om det verkar kontraintuitivt, Zhang säger att att inkludera olika leverantörer som tar ut högre priser i anbudsprocessen kan i slutändan sänka ett företags upphandlingskostnader. Nyckeln är ökad konkurrens.
För att illustrera hans poäng, han gav ett exempel på en storlådbutik och en liten butik som båda bjöd på att förse ett företag med ansiktsmasker. Eftersom det har stordriftsfördelar, big-box-butiken kan bjuda $1 per mask, medan den lilla leverantören bjuder $2. Många små leverantörer vet att de tar högre priser än stora leverantörer, och de deltar ofta inte i anbudsprocessen eftersom de tror att upphandlingsföretaget enbart fokuserar på att få det de behöver till lägsta möjliga pris.
När små leverantörer hoppar av anbudsprocessen, that decrease in competition can ultimately lead to bigger suppliers charging more for their products.
"If the big-box store knows that the buyer isn't pushing for supplier diversity—if they know small business isn't going to participate, whether because of lack of promotion from the procurement side or lack of awareness or because the small supplier thinks it's not going to matter because their costs are higher—what is the big-box store going to do? It's going to bid higher, say $3 per mask, pocketing $1 in excess profit."
Without small, diverse suppliers, big firms will charge a higher price for their products because they know the pool of competitors is smaller. Zhang argues that making the pool open to businesses of all sizes is better for everyone.
"Empirical evidence shows that for companies that institute supplier diversity initiatives, compared to those that did not, their costs are lower because there's more competition, " han sa.
Other Benefits of Supplier Diversity
In addition to benefiting the bottom line, supplier diversity initiatives have other advantages for companies that implement them. Population demographics in the United States are shifting, and companies' customer bases are diversifying. In the MIT Sloan Management Review article, Zhang and Mummalaneni note that supplier diversity initiatives strengthen customer relationships and let companies connect with these increasingly diverse customer bases, which could have "significant implications for future growth, given that minority population growth will account for as much as 70 percent of the total increase in purchasing power from 2020 to 2045."
By providing insights into what a diverse customer base might want, diverse suppliers can become valued partners for businesses. And implementing supplier diversity initiatives can also make a company and its products more attractive to consumers who value equity and inclusion.
"Consumers might view the company as doing some social good, which adds to the brand premium, " he said. "From a market intelligence perspective, diversity initiatives are also useful in providing diverse consumer insights."
I sista hand, fastän, most companies will hesitate to implement social, environmental and other efforts unless they benefit the bottom line. Zhang says that's why research like his, which clearly proves the financial benefits of diversity and inclusion, is so compelling. By demonstrating that supplier diversity aligns the profit and social logics, Zhang hopes his research can incentivize buyers to fully embrace supplier diversity and boost small businesses' participation in procurement markets, promoting shared prosperity for all and making the world a better place.
