Fotbollsligaadministratörer som vill begränsa verbalt kränkande och våldsamt beteende på planen kanske vill överväga att implementera en snabbkurs i sportens regler och utrusta sina domare för att bättre hantera konfrontationer, enligt ny forskning vid University of Alberta.

2015, Colin Deal och hans Ph.D. handledare Nick Holt kontaktades av en provinsiell fotbollsorganisation som var oroad över en ökning av allvarliga disciplinära incidenter där domare hade varit muntliga eller, i vissa fall, fysiskt misshandlad i seniora herrligor.

Under de sex föregående säsongerna, 98 incidenter som involverade övergrepp på en tjänsteman hade ägt rum – från fyra 2010 till 27 fem år senare.

Deal sa att de flesta av dessa incidenter var en kombination av fula och kränkande kommentarer, inklusive kön eller rasistiska förtal. Dock, mer oroande var spridningen av de följande tre vanligaste typerna av incidenter:fysiska hot riktade mot tjänstemän eller deras familjer, avsiktlig fysisk kontakt som att stöta på bröstet eller axla en tjänsteman, och avsiktligt våldsamt beteende inklusive spottning, sparkar eller slår.

"Alla incidenter som inte hör hemma i sporten, sa Deal, vid kinesiologiska fakulteten, Sport, och rekreation.

När han bröt ner siffrorna lite mer, han fann att de allra flesta incidenter inträffade i de lägsta nivåerna, vanligtvis ockuperat av nyare eller mindre skickliga spelare. Av de nästan 88 incidenter där en spelnivå identifierades, 55 av dem inträffade på nivå 3 eller lägre.

Deal genomförde sedan intervjuer med 10 spelare som hade sett en incident, nio domare och tre medlemmar av idrottsorganisationens disciplinnämnd för att fastställa några av de bidragande faktorerna till incidenterna.

"Våra intervjuer fokuserade till stor del kring återberättande av berättelser, " sa Deal.

Han förklarade att det blev tydligt under intervjuerna att det fanns en uppfattning bland deltagarna att en del av problemet berodde på låg spelkunskap bland spelare på de lägre nivåerna.

"Man trodde att denna brist på kunskap, eller specifikt vad som är eller inte är ett regelbrott, skulle leda till mycket frustration, särskilt när en domare kallade ett regelbrott som den felande spelaren trodde inte var ett regelbrott – det verkade vara kärnan i många av dessa incidenter, " sade Deal. "Det är en viss grad av fysisk tillåten, men linjen för när ett spel blir ett foul och när det blir grovt spel är lite suddig, speciellt i de lägre divisionerna."

Deal sa att intervjuerna avslöjade att diskrepanser i tjänstgöring och inkonsekvens i spelhantering eller användning av "mjuka färdigheter" bland domare också sågs som en utlösande faktor för stötande beteende.

"Intervjudeltagarna korsfäste tjänstemän som skulle blåsa i visselpipan, vifta med det röda kortet och gå därifrån, " sa Deal.

Andra faktorer som bidrog till dessa incidenter var tränarnas attityder och deras upplevda brist på kunskap, spelets betydelse, regeländringar mellan olika årstider och transparens i den disciplinära processen.

Baserat på intervjuerna, Deal och Holt tror på en mer målinriktad utbildningsinsats när det gäller regler och uppförande, speciellt för spelare i de lägre nivåerna, skulle gå långt för att stävja ligans beteendeproblem.

Paret rekommenderade också att ligan skulle se över att implementera ett mentorsystem för domare.

"Många av deltagarna förespråkade ett formellt mentorprogram där en juniordomare skulle paras ihop med en etablerad domare för att hjälpa till att utveckla dessa mjuka färdigheter."

Deal sa att studiedesignen inte tillät en definitiv bestämning av varför dessa incidenter verkar bli allt vanligare, men han misstänker att det förmodligen finns ett inslag av ökad medvetenhet och lägre tolerans för dessa typer av beteenden.

När det gäller att generalisera sina resultat till andra sporter, Deal antyder att vissa delar av studien är ganska intuitiva.

"Medan utbildningsinsatser, refereementoring och mer transparenta disciplinära rutiner är förmodligen bra idéer i allmänhet, varje organisation bör skräddarsy sina svar efter de särskilda omständigheterna i sina ligor."

Studien publicerades i februari Sport Management Review .