En ny studie från North Carolina State University och University of Virginia finner att erfarenheter av rasism är förknippade med ökat socialt medvetande och social rättvisa aktivism hos svart ungdom.

"Det finns många anledningar till att människor blir aktivister i frågor om social rättvisa, men alla som är bekanta med medborgarrättsrörelsen på 1960-talet kan berätta att rasism drev aktivism, " säger Elan Hope, motsvarande författare till studien och en docent i psykologi vid NC State. "Dock, det har nästan inte gjorts någon forskning om hur rasism driver aktivism, speciellt för ungdomar. Det finns också lite eller ingen forskning om i vilken utsträckning rasism påverkar aktivism just nu - och ämnet verkar både lägligt och viktigt."

För att utforska dessa frågor, forskarna genomförde en djupgående undersökning av 594 svarta ungdomar från hela USA. Studiedeltagarna var mellan 13 och 18 år, med en medianålder på 15.

Studiedeltagarna tillfrågades om sina erfarenheter av tre olika typer av rasism – individuella, kulturella och institutionella – såväl som hur dessa upplevelser påverkade dem. Individuell rasism inkluderar rasistiskt beteende som riktar sig mot en individ, som att hänvisa till någon som en etnisk smutskastning. Kulturell rasism är rasism som är inbäddad i kulturella normer, såsom mediarepresentation av negativa stereotyper. Institutionell rasism är ofta inbäddad i policyer och förordningar, och inkluderar rasistiska beteenden och attityder som finns i etablerade institutioner – som att polisen förhör en svart person bara för att han befann sig i ett vitt grannskap.

Forskarna fann att 84 % av studiedeltagarna hade upplevt åtminstone någon form av rasism.

Studiedeltagarna fick också en rad frågor som syftade till att bedöma i vilken utsträckning de upplevde ojämlikhet i systemen omkring dem; i vilken utsträckning de trodde att de var kapabla att förändra dessa system; och i vilken utsträckning de hade vidtagit åtgärder för att ändra de relevanta systemen. Dessa tre faktorer korrelerar med kritisk reflektion, kritisk byrå och kritisk handling, som är de tre elementen i ett socialt koncept som kallas kritiskt medvetande, som syftar till att förklara vad som krävs för att individer och samhällen ska söka förändring i ett orättvist system.

För att bättre förstå förhållandet mellan de olika typerna av rasism och tre delar av kritiskt medvetande, forskargruppen utvecklade tre statistiska modeller – en för varje typ av rasism. Och det fanns betydande skillnader mellan olika former av rasism.

Forskarna fann att ju mer stressade individer rapporterade från individuell rasism, ju mer sannolikt de var att uppfatta ojämlikhet och desto mer sannolikt var det att de kände att de var kapabla att förändra de system som bidrog till den ojämlikheten. Forskarna fann också ett indirekt samband:att dessa ökningar av upplevd ojämlikhet och kritisk handling var förknippade med en ökning av åtgärder som syftade till att förändra det förtryckande systemet.

Ju mer stress en individ rapporterade från institutionell rasism, ju högre nivå av upplevd ojämlikhet. Dock, det fanns ingen ökning av kritisk agerande; det fick inte folk att känna att de kunde ändra systemet. Men det var direkt kopplat till ökade åtgärder som syftade till att förändra systemet.

Ökad stress från kulturell rasism var direkt relaterad till högre nivåer av upplevd ojämlikhet, högre känsla av handlingskraft och mer handling som syftar till att förändra de relevanta systemen. Dessutom, de högre nivåerna av upplevd ojämlikhet bidrog också till att agera.

"Kortfattat, sambanden mellan alla dessa variabler är komplicerade, men klart, " säger Hope.

"Vi vet att svarta barn upplever rasism. Vi är optimistiska att dessa fynd kan hjälpa oss att arbeta med unga människor för att inte bara hitta hälsosamma sätt att hantera stressen som orsakas av rasism, men också att kanalisera sin energi till konstruktiva ansträngningar för att förändra de system som orsakar dessa påfrestningar i första hand."

Pappret, "Relationer mellan rasstress och kritiskt medvetande för svarta ungdomar, " publiceras i Journal of Applied Developmental Psychology .