Professor Aaron Kays forskning undersöker partiskhet, inklusive könsfördomar och ojämlikhet. Hans arbete har belyst könsfördomar i människors uppfattningar om kreativitet och dokumenterat de oavsiktliga effekterna av "Lean In"-uppmaningen till kvinnor, att finna att dess budskap kan vidmakthålla idén att kvinnor är ansvariga för ojämlikhet mellan könen, och bördan vilar på dem att överbrygga klyftan genom att ändra sitt eget beteende på jobbet.

Verk av Kay och medarbetare, inklusive Fuqua-professorn Grainne Fitzsimons, fortsätter att forma samtalet i forum som Harvard Business Review och Los Angeles Times om de fördomar som påverkar våra beslut, hur dessa fördomar informerar vem vi anställer, vad vi förväntar oss av dessa individer och hur vi känner igen deras bidrag.

I denna Fuqua Q&A, Kay diskuterar hur samhället har förändrats sedan han började sin forskning 2001, och hur det har påverkat hans forskningsbana.

Var finns samtalet om partiskhet på arbetsplatsen nu jämfört med för 20 år sedan?

När jag först började forska om partiskhet, och särskilt könsfördomar, det var svårt att få allmänheten, och särskilt företag, att lägga märke till. Nu, organisationer är några av de bästa konsumenterna av denna information. Det är en stor förändring att se. Det gör forskningen lättare att genomföra och skapar möjlighet för forskningen att få större genomslag.

Vilka är några av de fördomar människor möter, och vilken påverkan har de?

Ett område som denna forskning har utforskat är så kallade "positiva stereotyper." Det är viktigt att komma ihåg att partiskhet inte alltid verkar vara negativt eller diskriminerande i traditionell mening. Många stereotyper kan verka positiva eller till och med smickrande. Men dessa fördomar, även när konsekvenserna verkar positiva, skapa förväntningar som kan begränsa möjligheterna för kvinnor och andra grupper, som militärveteraner, har på arbetsplatsen och i sin karriär. De tenderar också att öppna dörren för andra föråldrade föreställningar eller stereotyper om samma grupp, som forskningen har visat.

I vilken grad använder företag din forskning för att ta itu med dessa frågor?

Företag kontaktar ofta med frågor om hur de kan göra sin arbetsplats mer mångsidig, eller att prata om vad som kan hindra dem från att attrahera och behålla en mer mångsidig arbetskraft. Min forskning om ordval i jobbannonser är ett område där företag ber om hjälp. Undviker ord förknippade med ett kön, till exempel, ett ord som medkännande eller uppfostrande som ofta förknippas med kvinnor, är en enkel och smidig lösning. Det finns mjukvara nu, för, som har förvandlat den forskningen till användbara verktyg. Jag blir också ombedd att helt enkelt utbilda företag om läget i forskningen om mångfald och ojämlikhet. Det är något jag verkligen tycker om att göra.

Vad krävs för att skapa jämställdhet på arbetsplatsen? Vilken roll spelar män?

Bias sitter inte bara i folks medvetande. Det är djupt inbäddat i systemet, arbetsplatspraxis, normer och policyer. För att uppnå större jämlikhet, vi behöver djupt rotade förändringar i systemet. Forskare hjälper till att identifiera dessa systemiska problem, men människor som har makten måste hjälpa till att förändra systemet med ny policy. Både män och kvinnor innehar dessa maktpositioner, men män kommer att behöva spela en framträdande roll eftersom, som vi vet, det finns mycket fler män i inflytandepositioner just nu.

Vad undersöker du nu i din forskning?

Efter vår forskning om effekterna av "Lean In"-rörelsen, ett område jag arbetar med är hur populära självhjälpsråd i näringslivet faktiskt kan föreviga ojämlikhet på arbetsplatsen. Vi såg detta resultat från Lean In-meddelanden, men vi har också tittat på andra domäner. Till exempel, dialogen kring att arbetet enbart är ett medel för människor att följa sina passioner och uppnå ett meningsfullt liv kan ibland leda till att arbetare blir underbetalda och utnyttjade. Vi arbetar också med att förstå konsekvenserna av den brett omdiskuterade föreställningen om kraften i positivt tänkande – kan detta faktiskt leda till fler offer skulder? I allmänhet, Jag tror att det är viktigt för forskare och akademiker att använda empiriska verktyg för att utforska effekterna av trendiga affärsidéer och anekdoter som är tilltalande, men har inte granskats noggrant.