Ny doktorsforskning har visat att utsatta tonårskvinnor är mest benägna att jämföra sig negativt med foton på Instagram.

Nicole Gifford tog examen från Massey University den 27 maj med en doktor i klinisk psykologi som undersökte vilken inverkan sociala medieplattformar har på ungdomars psykiska hälsa.

Som en ung Instagram-användare själv, Dr. Gifford började se skapandet av sociala regler som hur många likes någon fick på sina foton som lades upp eller vilken typ av innehåll som postades.

"Jag började se denna förvrängda uppfattning Instagram skapade av människors liv och jämförelsen av det. När man tittar på litteraturen, Jag upptäckte att olika människor reagerar olika på Instagram och om de jämför sig med andra, så jag ville förstå vem som löpte störst risk att jämföra sig negativt med andra på Instagram och effekterna av det och om det orsakade depression och oro hos ungdomar."

Hon ville fokusera på ungdomar eftersom hon tror att sociala medier är invanda i deras liv från en ung ålder, mer nu än tidigare.

Enligt hälsoministeriets statistik 2019/2020, 13,4 procent av kvinnorna mellan 15 och 24 år i Nya Zeeland lider av en ångestsyndrom, den högsta den någonsin har varit för denna åldersgrupp när man jämför resultat från 2006 till 2020.

Statistik har också visat att 12,6 procent av Nya Zeelands kvinnor mellan 15 och 24 år diagnostiserades med depression 2019/2020, visar en fortsatt ökning sedan 2006 och den högsta de någonsin har varit på 14 år.

En del av hennes forskning var att administrera ett frågeformulär över fyra gymnasieskolor i Auckland-regionen. Frågeformuläret bestod av frågor om demografi och Instagram-användning, åtgärder för att fånga personlighetsdragen och Instagram-användningsmönster av intresse, samt depression och oro. På alla skolor samlades 853 deltagares svar i alla åldrar och kön in.

Resultaten från undersökningen visade ungdomar som har två distinkta personlighetsdrag, den första är en tendens att jämföra sina förmågor med andra och den andra med en låg begreppstydlighet (att inte förstå vem de är) är mer benägna att jämföra sig negativt med andra på Instagram, och upplever depression och orosymptom.

Ms Gifford säger när man jämför kön, resultaten visade att utsatta kvinnor upplevde mer fruktansvärda resultat än män, att jämföra ens förmågor med andra endast var en riskfaktor för kvinnor och låg självuppfattning var en större riskfaktor för kvinnor än män.

"De kliniska implikationerna jag föreslog från min forskning inkluderade att utbilda ungdomar om konsekvenserna av att använda sociala medier, i synnerhet kring användningen av intryckshanteringsstrategier och hur de skapar en förvrängd uppfattning om ens liv, t.ex. människor kan manipulera sina bilder, välja att bara lägga upp visst innehåll och till och med iscensätta deras foton, som inte är en korrekt skildring av verkligheten."

Hon säger att mer forskning måste göras om vilka de bästa förebilderna är för att framföra detta budskap till ungdomar, men anser att det måste börja med innehållsskapare som skapar förändrat innehåll för att vinna popularitet online. "Jag har sett många influencers börja visa de verkliga sidorna av sitt liv, vilka de verkligen är och många av dem pratar om att de bara visar det du vill se. Det är de som leder vägen och skapar socialt önskvärda standarder som människor vill leva upp till.

"Jag tror att det är viktigt att apputvecklare är medvetna om, och de försöker uppdatera sina appar så att de är mer fördelaktiga; som att Instagram tar bort mängden "gilla" som folk kan se, vilket är ett riktigt bra steg i rätt riktning."

Ett annat förslag som Gifford kom med var att uppmuntra ungdomar att vara selektiva när det gäller vem de väljer att följa på plattformen och att sluta följa personer som de kan jämföra sig negativt med. "Annan forskning har visat om människor följer främlingar eller Instagram influencers och de inte har någon annan information att inkludera i deras uppfattning om dem, de kan få en orealistisk syn på sina liv.

"De känner dem inte utanför plattformen, och i jämförelse om du följer din bästa vän eller människor du känner i verkliga livet, du vet vad som händer bakom kulisserna, så jag tror att det också är väldigt viktigt för ungdomar att vara selektiva när det gäller vem de väljer att följa."

Hon säger att plattformen ständigt utvecklas – när hon började sin forskning, antalet gilla-markeringar som någon fått på sitt foto visades offentligt och under hennes sista år av att skriva avhandlingen hade Instagram tagit bort den här funktionen. Hon tror att ytterligare forskning måste ske för att hjälpa framtida generationer att klara pressen som plattformen kan ha på deras mentala hälsa och identifiera faktorer som bidrar med Nya Zeelands alarmerande psykiska siffror för ungdomar.

För närvarande arbetar Dr. Gifford som klinisk psykolog för att tillhandahålla mentalvårdstjänster för äldre människor.