Olympiska värdar står inför förödande kostnader jämförbara med "djupa katastrofer" som jordbävningar och pandemier och brådskande åtgärder krävs för att skydda spelens framtid.

Det är den skarpa varningen från akademiker vid University of Oxford, som säger att den nuvarande modellen för det fyraåriga evenemanget är ohållbar.

Deras studie, "Regression to the Tail:Why the Olympics Blow Up", publicerades i en akademisk tidskrift på tisdagen, säger att varje spel sedan 1960 har gått över budget, i genomsnitt 172 procent över den ursprungliga budgeten i reala termer.

De mest kostsamma sommarspelen hittills, enligt rapporten, var London 2012, till 15 miljarder dollar. Till vinterspelen, Sochi 2014 toppar listan, till iögonfallande 21,9 miljarder dollar.

Resultaten tyder på att kostnadsöverskridanden är så varierande att de möjliga resultaten för värdländerna sträcker sig in i det oändliga.

Katastrofer som jordbävningar, tsunamis, pandemier, och krig tenderar att följa denna typ av riskfördelning, säger akademikerna.

Huvudförfattare Bent Flyvbjerg, professor i huvudprogramledning vid Oxfords Said Business School, uppmanar Internationella olympiska kommittén att ändra sitt tänkesätt.

"IOK är bara intresserad av intäkterna, " sa han till AFP. "Så du har den här häftiga incitamentsstrukturen där du har IOK som definierar de standarder som OS måste leva upp till men de betalar inte räkningarna för dessa spelen eftersom värdstaden och värdnationen betalar dessa räkningar."

OS i Tokyo, kommer att äga rum 2021, är de senaste att vilt överskrida. Den senaste budgeten anger kostnaden till 12,6 miljarder dollar men uppskjutningen från 2020 till 2021 på grund av coronavirus-pandemin har kastat upp en uppsjö av nya kostnader, från ombokning av lokaler och transporter till att behålla en enorm organisationskommittéspersonal i ett extra år.

Flyvbjerg sa att vissa städer som budade på att vara värd för spelen hade hoppat av när den potentiella kostnaden slog in.

"Du har sett städer säga 'vi har ändrat oss', vilket är enormt pinsamt för IOK, " sa han. "Rom gjorde det här, Boston, Hamburg.

"Det här är vad som kommer att tvinga IOK att ta itu med det här och de ser detta. De står mot en vägg nu.

"De ser att det finns en verklig risk att spelen slutar hållas eller bara kommer att hållas i auktoritära regimer där en ledare kan säga "vi vill ha dessa spelen och vi bryr oss inte om vad de kostar".

Studiens resultat ifrågasätts starkt av IOK, som sa att forskare inte hade begärt data från dem.

Den anklagade författarna för att ha ett "grundläggande felaktigt" tillvägagångssätt, blanda två olika budgetar – det för spelen och stadens infrastrukturbudgetar, region och land.

"Detta ger det helt felaktiga intrycket att dessa infrastrukturbudgetar endast tjänar de fyra veckorna av OS-tävling och måste "skrivas av" direkt efteråt, ", sa en IOK-talesman.

"Detta är helt enkelt inte sant. Det verkar också som att arvet från de olympiska spelen är helt utelämnat ur bilden."

"Uppsvällda valar"

Flyvbjerg, dock, är övertygad om att en djupgående förändring är nödvändig.

Ett sätt att minska kostnaderna skulle vara att bara vara värd för spelen i städer som redan har den stora delen av infrastrukturen på plats – Paris, år 2024, och Los Angeles, år 2028, kommer att dra nytta av delar av detta.

Han sa att ett ännu effektivare tillvägagångssätt, som han tror att IOK inte skulle vara villig att ta, skulle vara att hålla OS i samma stad varje gång, med exempel från Aten.

En mildare version skulle vara att tillåta städer att vara värd två eller tre gånger i följd.

"Du kan leverera spelen till halva kostnaden om du väljer rätt städer, " sa han. "Om du gjorde det, många städer skulle säga om vi kan göra det för 5 eller 6 miljarder dollar, till det priset är det ett rimligt pris för världens största fest.

"Jag hoppas att Tokyo kommer att bli den sista av dessa uppsvällda valar där kostnaderna bara blåser upp överallt och det inte finns någon ordentlig kontroll över kostnaderna och du sätter miljarder och miljarder dollar av skattebetalarnas dollar på spel. "

© 2020 AFP