Uppgifterna som släpptes i U.S. Census Bureaus årsrapport för 2019 om inkomst och fattigdom den 15 september kommer inte att belysa det nuvarande fattigdomsläget i Amerika. De officiella siffrorna är före den globala pandemin, en aldrig tidigare skådad nedgång i sysselsättningen och en generös, men tillfälligt, statligt hjälppaket som innehöll stora stimulansersättningar till hushållen och kraftigt utökade arbetslöshetsförsäkringsersättningar.

Lyckligtvis, James Sullivan, Gilbert F. Schaefer College professor i ekonomi och medgrundare av Wilson Sheehan Lab for Economic Opportunities vid University of Notre Dame; Bruce Meyer, McCormick Foundation Professor vid University of Chicago Harris School of Public Policy; och Jeehoon Han, en ekonom vid Zhejiang University, fortsätt att uppdatera det nya tillvägagångssätt som de tagit fram som ger fattigdomsberäkningar i nästan realtid med hjälp av data från U.S. Census Bureau.

Deras analys visar att fattigdomen minskade under de första månaderna efter att pandemin började. De finner att fattigdomsgraden sjönk med 1,5 procentenheter från 10,9 procent under månaderna fram till covid-19-pandemin (januari och februari) till 9,4 procent under de tre månaderna efter (april, maj och juni). Teamet hittade också bevis på att fattigdomen minskade över en rad demografiska grupper och geografier, med några av de mest märkbara nedgångarna som är uppenbara för personer med låg utbildningsnivå och för dem som faller i kategorin "annan ras" (varken vit eller svart).

Fattigdomen har ökat, dock, under de senaste månaderna eftersom några av förmånerna som ingick i regeringens hjälppaket har löpt ut. Fattigdomen steg en hel procentenhet från 9,4 procent under perioden april till juni till 10,4 procent för juli och augusti. Den nuvarande kursen ligger fortfarande under sin nivå i början av året. Ökningen av fattigdomen de senaste månaderna var mer märkbar för icke-vita, barn, kvinnor och de med gymnasieutbildning eller lägre. Denna ökning kan vara en indikation på framtida ökningar av fattigdom med tanke på att pandemisk arbetslöshetsersättning, de ytterligare 600 USD som betalas ut varje vecka till arbetslöshetsförsäkringstagare, avbröts i slutet av juli och kongressen antog inte ytterligare ett hjälppaket före sommaruppehållet.

Den första forskningen kommer att publiceras i Brookings Papers on Economic Activity och är tillgänglig via National Bureau of Economic Research , medan ekonomernas månatliga uppdateringar för närvarande är tillgängliga via teamets instrumentpanel för fattigdomsmätning.

Forskarnas uppskattningar, som kan produceras med en fördröjning på bara några veckor, hjälpa till att klargöra hur pandemin påverkar individer och familjer under hela 2020 när den händer. Som ett resultat, uppskattningarna kan ligga till grund för regeringens politik och program som hjälper till att förhindra människor från att glida in i fattigdom under kraftiga nedgångar i ekonomin.

"I denna kristid, Det är viktigt för beslutsfattare att reagera så snabbt som möjligt för att tillgodose behoven hos dem som drabbats hårdast av pandemin, ", sa författarna. "Våra resultat visar att för låginkomsttagare och familjer, regeringens svar på pandemin mer än uppvägde den kraftiga nedgången i inkomster tidigt under pandemin. Dock, dessa vinster tycks avta eftersom vissa av förmånerna löper ut. Det är viktigt att vi fortsätter att spåra fattigdom i realtid för att avgöra vilket ytterligare stöd som krävs när den här pandemin fortsätter."

Intressant, uppgifterna tyder på att den stora majoriteten av de arbetslösa fick en arbetslöshetsförsäkring, även om detta var mindre sant tidigt under pandemin. Mottagandet av förmånerna var ojämnt i staterna, dock, med några som inte når en stor andel av sina arbetslösa. Enligt uppgifter från Department of Labor, i tre delstater - South Dakota, Florida och Wyoming – mindre än tre fjärdedelar av de arbetslösa har fått bidrag under de senaste månaderna.

Författarnas första studie (med hjälp av data till juni) fortsätter att visa att hela nedgången i fattigdom kan förklaras av de engångsstimulanskontroller som den federala regeringen utfärdade, främst i april och maj, och utvidgningen av arbetslöshetsförsäkringens berättigande och förmåner. Faktiskt, i frånvaro av dessa program, fattigdomen skulle ha ökat kraftigt. Engångsbetalningarna gav upp till $1, 200 till privatpersoner och 2 USD, 400 till gifta par utan anhöriga, med det maximala beloppet till personer med inkomster under 75 USD, 000, och gifta par med inkomster under 150 USD, 000. Dessutom arbetslöshetsförsäkringsersättningarna höjdes med 600 USD per vecka och berättigandet till arbetslöshetsförsäkring breddades till att omfatta egenföretagare, de som söker deltidsarbete, och andra som annars inte skulle vara berättigade.

För att beräkna deras nästan realtidsuppskattningar av fattigdom, författarna använder data från den månatliga Current Population Survey (CPS), en nationellt representativ undersökning av cirka 60, 000 hushåll varje månad — samma undersökning som används för att beräkna officiell månatlig arbetslöshetsstatistik. Denna undersökning innehåller en fråga om familjens inkomster som ger de uppgifter som behövs för att uppskatta fattigdom. Under den period som omfattas av den senaste officiella fattigdomsreleasen (kalenderåret 2018 till 2019), teamets uppskattning nästan i realtid indikerar att fattigdomen minskade med 0,7 procentenheter. Historiskt sett, de månatliga CPS-måtten har varit goda prediktorer för förändringar i den officiella fattigdomsgraden.