När högskolor och universitet tilldelar rumskamrater istället för att låta eleverna välja sina egna, Tanken är ofta att öka chansen att elever ska leva med någon från en annan ras eller etnisk bakgrund. Det är också för att hjälpa dem att skapa ett mer mångsidigt nätverk av vänner.

Ett växande antal högskolor och universitet – från Duke University till Colgate University till Vanderbilt University – har antagit detta tillvägagångssätt de senaste åren.

På ytan, campus bostadspolitik som kan tvinga studenter att ta sig ur sina komfortzoner och dela bostadsyta med någon som de annars kanske inte skulle kunna verka som en bra idé. Det är särskilt fallet när man betänker att erfarenheter med människor från olika bakgrunder har visat sig förbättra kritiskt tänkande och problemlösningsförmåga. De har också visat sig öka empatin och kunskapen om människor med olika bakgrunder och minska ångesten för att interagera med jämnåriga av en annan ras, etnicitet eller religion.

Men som forskare som undersöker vad som gör det lättare eller svårare för studenter att ta sig igenom college, vi har upptäckt att att inte låta eleverna välja sina rumskamrater inte riktigt ger önskad effekt. Vi fann att detta tillvägagångssätt inte bara är ett ineffektivt sätt att främja interaktion mellan elever från olika bakgrunder – oavsett om det är politiskt, ekonomiskt eller på annat sätt - men det kan också göra den övergripande collegeupplevelsen sämre för färgade studenter.

Interaktioner förblir desamma

I vår forskning, som involverade 14, 401 studenter vid 76 högskolor och universitet, vi fann att förstaårsstudenter som tilldelades en rumskamrat av sin högskola inte interagerade med studenter från en annan bakgrund mer än de som valde sina egna rumskamrater. När vi körde dessa resultat separat efter rasgrupper, vi hittade samma resultat inom varje grupp.

Vi tittade också på sambandet mellan metoder för tilldelning av rumskamrater och om eleverna såg sina skolor som mer stödjande – något som har visat sig vara en stark indikator på att eleverna faktiskt kommer att avsluta sin examen.

Övergripande, vi hittade inga bevis för att eleverna ser sina skolor som mer eller mindre stödjande baserat på hur de tilldelar rumskamrater. Dock, en annan bild dök upp när vi bröt ner uppgifterna över rasgrupper.

Specifikt, vi hittade att asiatiska, Svarta och mångrasiga elever såg sina skolor som mer stödjande om de fick välja sina egna rumskamrater. Det fanns ingen sådan skillnad mellan vita, Latino eller internationella studenter.

Vad detta betyder är att när högskolor begränsar valet av rumskamrater, det verkar leda till att vissa färgade studenter ser sina högskolor som mindre stödjande. Så detta kan bli en oavsiktlig negativ konsekvens som gör det lite svårare för färgade elever att ta sig igenom skolan.

Motrum och normer

Varför ser dessa färgade studenter på sina högskolor mer positivt när de inte tilldelas slumpmässiga rumskamrater? Det kan vara så att det finns en viss trygghet och tröst med att ha ett bostadshusrum som fungerar som ett slags "motutrymme" - det vill säga, ett område som kulturellt känns mer som samhället eleven kommer ifrån. Människor, inklusive högskolestudenter, tenderar att bilda vänskap med människor som dem själva.

Vi observerade inte ett liknande förhållande för vita studenter, troligen för att deras institutioner speglar deras normer och de hade större chans att bli tilldelad en vit rumskamrat, eftersom vita elever är majoriteten på de flesta av de skolor vi undersökte. Avsaknaden av skillnad för latinos är inte lika tydlig. Latino högskolestudenter är mindre benägna att bo på campus.

Medan våra resultat understryker vikten av att låta färgglada studenter välja sina egna förstaårsrumskamrater, våra data visar att endast ungefär en fjärdedel gjorde det jämfört med 40 % av de vita studenterna.

Det är oklart varför färgade elever väljer rumskamrater mer sällan, men det kan bero på den segregerade karaktären hos gymnasieskolor och olika mönster för högskoleinskrivning, skillnader i kunskap om att gå på college, eller den digitala klyftan. Att täppa till denna lucka kan vara en väg för att hjälpa färgade studenter att se college som en mer stödjande miljö.

Möjliga förklaringar

Varför kan restriktiva regler för rumskamrater ha en negativ effekt på färgade elever?

Först, sådan rumskamratpolitik lägger en onödig börda på färgade studenter att lära sina vita kamrater sin egen mänsklighet. Vad detta i slutändan betyder är att dessa policyer är avsedda att uppmuntra positiva interaktioner mellan människor med olika bakgrunder, om de slutar med att ge färgade elever i uppdrag att hjälpa vita elever att få raskunskap och empati, politiken kan faktiskt sluta med att fördjupa ojämlikheten, inte minska det.

Detta tillvägagångssätt skiljer sig dramatiskt från, säga, anställa professionella som är utbildade för att underlätta dialog mellan olika grupper.

Ytterligare, färgade studenter tenderar att dra nytta av att ha utrymmen där de känner sig trygga och fria från den känslomässiga bördan av mikroagressioner och andra former av rasism. Ny forskning har visat att motutrymmen – dvs. saker och platser som campus kulturcentra, identitetsbaserade organisationer eller institutioner för etniska studier – hjälp färgade studenter att lyckas.

Vad detta betyder för högskolor

Eftersom en begränsning av valet av rumskamrater kan innebära en extra börda för färgade elever – och eftersom restriktionerna egentligen inte leder till att eleverna blir vän med någon som de inte skulle interagera med annars – verkar högskolorna inte ha några starka argument för den här typen av policyer .

Det finns, dock, en stark grund för högskolor att hjälpa studenter med färg att hitta och välja sina rumskamrater innan lektionerna börjar. Rumskamratsökningar kan inbäddas i antagningsprocessen eller vår- eller sommarinriktningar.

Högskolor kanske också vill överväga att lätta på ansökningstiden för rumskamrater för att ge eleverna tid att hitta en rumskamrat som matchar. Ett annat alternativ är att högskolorna inkluderar tjänster för att hitta rumskamrater, som Roomsync eller My College Roomie, som en del av deras bostadsansökningsprocess. För närvarande, endast cirka två av fem skolor erbjuder rumskamrater. Det finns också flera företag som erbjuder privata tjänster för att hitta rumskamrater, som roomsurf.com och roomie, för inkommande studenter mot en avgift.

Alternativt, Högskolor kan använda sociala mediegrupper för inkommande klasser för att hjälpa studenter att träffa varandra innan de kommer till campus, även om många elever redan gör detta på egen hand.

Konsekvenser för studenter

Efter att ha bestämt sig för en högskola, eleverna bör börja leta efter en rumskamrat som de känner sig bekväma med. Ett sätt att komma igång är att fråga gymnasieklasskamrater som ska gå på samma college.

Studenter kan hitta andra potentiella rumskamrater som bor längre bort genom sociala medier, eftersom många högskolor har inrättat grupper för inkommande förstaårsstudenter. Studenter kan också träffa potentiella rumskamrater på campusbesöksdagar. Många institutioner har en intern profiltjänst som matchar rumskamrater som är utformad för att hjälpa studenter att koppla ihop dem.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.