Militärofficerare störtade Malis regering i en statskupp den 18 augusti, 2020. Bland de mer oroande aspekterna av kuppen är det faktum att ett antal av de inblandade officerarna hade fått utländsk utbildning, framför allt från USA.

Faktiskt, detta var andra gången på åtta år som USA-utbildade officerare i Mali inledde en kupp. För att parafrasera Oscar Wilde, att förlora en civil regering till en kupp som inleddes av utländskt utbildade officerare kan betraktas som en olycka; att förlora två ser ut som slarv.

För många kommentatorer med en stark känsla av déjà vu, händelser i Mali förstärker misstankarna om ett samband mellan amerikansk träning och statskupp.

Men provocerar USA:s utländska militärutbildning statskupp? Det korta svaret är att vi inte vet. Tills vi vet mer, vi borde vara skeptiska till det allmänna påståendet att det gör det.

Inledande bevis, mycket citerad av journalister, föreslår en länk.

Forskarna Jesse Dillon Savage och Jonathan Caverley finner att USA:s utländska militärutbildning ungefär fördubblar risken för kupp i mottagarstaterna. De bråkar, troligtvis, att utländsk utbildning ger mottagare trovärdighet och makt inom officerskåren, som de sedan kan använda för att samla officerare mot skakiga civila regeringar.

Vad kommentatorer sällan noterar, dock, är att denna analys är begränsad till bara två amerikanska träningsprogram. Ändå har USA cirka 34 olika utländska militära utbildningsprogram som involverar partners i nästan alla länder i världen.

Vår forskning finner inget samband mellan amerikansk militär utbildning och kupper, även när man tittar på "mest liknade" program till USA:s internationella militära utbildningsprogram. Forskare vid RAND Corporation, en amerikansk tankesmedja, analyserade också kopplingen mellan USA:s utbildning och militärkupper i Afrika. De tvivlar också på kopplingen mellan de två.

Och i en färsk avhandling, postdoktor Renanah Miles Joyce finner att, i genomsnitt, USA:s utbildning i Afrika minskade militärt engagemang i politik och kränkningar av mänskliga rättigheter.

Träning och kupper

Det finns andra skäl att vara skeptisk till hypotesen om utländsk utbildning-orsakar-kupp. Först, Det borde inte komma som någon överraskning att Malis kuppmakare fick amerikansk utbildning. Mellan 1999 och 2016, Amerikanska program involverade 2,4 miljoner praktikanter i program som kostade över 20 miljarder dollar.

Officerare i många länder ger sig ut på säkerhetsmotsvarigheten till globala träningspilgrimsfärder genom en transnationell krets av akademier, övningar och manövrar. Denna utbildning är ofta nyckeln till att bygga en framgångsrik karriär.

Tänk på meritförteckningen för Malis kuppmakare. Tidiga rapporter tyder på att Assimi Goïta, som leder Malis junta, tillbringade åratal med att träna tillsammans med amerikanska specialstyrkor, deltog regelbundet i US Africa Commands multinationella Flintlock-övningar, deltog i ett 18-dagars seminarium i Florida, och studerade vid American-German Marshall Center.

Hans kollegor, Överste Malick Diaw och överste Sadio Camara, kuppens påstådda arkitekter, påstås ha tränat vid Higher Military College i Moskva innan de återvände till Bamako dagarna före kuppen.

För deras del, Tyska tjänstemän medgav att flera kuppmakare hade utbildats i Frankrike och Tyskland.

Detta kan, vid första ögonkastet, föreslå ett samband mellan utländsk utbildning och kupper. Men, enligt vår uppfattning, det pekar helt enkelt på att utländsk utbildning är allmänt förekommande i många moderna militärer. Dessutom, eftersom utbildning syftar till att stärka civil-militära relationer, det tenderar att förekomma i kuppbenägna länder som Mali. Historien tyder på att kupper tenderar att skapa kupper.

Utländsk träning kanske inte har någon större effekt alls. I ena änden av spektrumet, storskalig utländsk utbildning i Somalia, Irak, eller Afghanistan har mött misslyckanden och frustration. Jahara Matisek, en biträdande professor vid avdelningen för militära och strategiska studier vid US Air Force Academy, har liknat dessa utlandstränade styrkor vid Fabergé-ägg, "dyrt och lätt sönder".

På andra änden, många aktiviteter är begränsade till en handfull soldater och varar under några dagar. Detta gör det svårt att dra slutsatsen att enbart utländsk utbildning utlöser stora förändringar i civil-militära relationer i mottagarländerna.

Politiska överväganden

Om vi ​​inte kan göra ett allmänt påstående om länken utbildning-kupp, kanske en länk kan hittas i vissa situationer. Till exempel, vilken typ av utbildning som genomförs, och hur träning korsar lokala politiska förhållanden.

Vissa hävdar att utbildningen fokuserar för mycket på teknisk och taktisk expertis på bekostnad av demokratiska normer och militär professionalism.

Än, just för att förbättra den civila kontrollen av militären är ett nyckelmål, dessa demokratiska normer har en framträdande plats i läroplanerna. Problemet verkar vara att det är svårt att transplantera normer, när USA och Europeiska unionen lär sig till deras nackdel, efter år av ansträngningar och tiotals miljoner dollar som försökte reformera Malis säkerhetssektor.

Det är också så att normer för militär professionalism är tvetydiga och öppna för övergrepp. Som professor Risa Brooks hävdar, normer för professionalism i USA hindrar inte amerikansk militär personal från att engagera sig i politik. Och professor Sharan Grewal ger bevis för att amerikanska officerares ökande politisering smittar av sig på deras utländska praktikanter.

I sökandet efter effektivare säkerhetspartners, USA och dess allierade har alltmer fokuserat på elitenheter, inklusive specialstyrkans enhet som leds av Malis överste Goïta. Medan detta är intensivt, långvarig utbildning kan förmedla färdigheter, det riskerar också att uppmuntra bildandet av pretoriska vakter som hotar demokratiskt valda civila regeringar.

Sådan träning kan verkligen skapa en farlig kärna av disciplin, kompetens och makt i centrum för ett annars dysfunktionellt tillstånd. I andra fall, som i Malis granne Tchad, utländsk träning av den auktoritära regimens elitstyrkor kan hjälpa till att försvara regimen mot kupper.

Vi har hört mycket om utländska praktikanter på kupper. Vi behöver veta mycket mer om träning i de kupper som inte blir av.