Under kristider, människor står inför livsstilsförändringar. En av de tidigaste och mest märkbara förändringarna som sågs under covid-19-låsningen var hur vi konsumerar media – och särskilt hur vi läser.

Människor tenderar att finna tröst i vissa böcker, och läsvanor och genrepreferenser kan förändras under perioder av stress. Detta hjälper till att förklara varför mycket genrefiktion har rötter i tider av betydande sociala, politiska eller ekonomiska omvälvningar. Gotisk litteratur är, till viss del, ett brittiskt protestantiskt svar på den franska revolutionen (1789-99).

Science fiction, som uppstod som en genre kring fin de siècle , galvaniserades av både den industriella revolutionen och Charles Darwins teorier. Den hårdkokta deckaren, som dök upp på 1930-talet, tar sina ledtrådar från nöden under den stora depressionen.

Även om det fortfarande är relativt tidigt att se inverkan av coronaviruset och nedstängningen på kreativa industrier, det fanns några slående mönster i mediekonsumtionen under den tidiga delen av pandemin. Böcker om (bokstavlig och metaforisk) isolering, som Sylvia Plaths The Bell Jar och Gabriel García Marquezs romaner Hundra år av ensamhet och kärlek i kolerans tid var bland dem som såg en stor försäljningsökning. (Bortom böcker, skräck blomstrade; särskilt, filmer om globala pandemier som 28 dagar senare, Smitta, och Outbreak var bland de högsta hyrorna på streamingtjänster.)

Med tanke på dessa mönster av ändrade läsvanor under tider av omvälvningar och tecken på att sådana förändringar ägde rum under covid-19, vårt team bestämde sig för att undersöka läsvanor bland den brittiska allmänheten. Vi var särskilt intresserade av följande frågor om effekterna av pandemin:

1. Hur mycket folk har läst;
2. Vilken typ och genre av texter folk har läst;
3. I vilken utsträckning människor har återvänt till tidigare lästa böcker.

Så många som 860 deltagare deltog i vår onlineundersökning, som annonserades via sociala medier. Våra resultat visar att covid-19-låsningen inte bara förändrade hur människor läser under tider av stress, men också vad människor vänder sig till för att få tröst eller distraktion.

Läsfrekvens

Respondenterna rapporterade generellt att de läste mer än vanligt. Detta berodde till stor del på att man hade mer fritid (på grund av att man var permitterad, eller inte har en pendling, eller de vanliga sociala skyldigheterna eller fritidsaktiviteterna).

Denna ökade läsvolym var komplicerad för dem med omsorgsansvar. Många personer med barn rapporterade att deras lästid hade ökat generellt på grund av att de delade läsning med barn, men hade mindre tid än normalt för personlig läsning.

Läsfrekvensen komplicerades ytterligare av ett problem mellan kvalitet och kvantitet. Människor tillbringade mer tid med att läsa och leta undan, men en oförmåga att koncentrera sig gjorde att de gjorde mindre framsteg än vanligt. Kortfattat, människor ägnade mer tid åt att läsa men volymen de läste var mindre.

Genreval

Trots att de tidiga siffrorna visar ett ökat intresse för innehåll om pandemier och isolering, det verkar som om folk snabbt tröttnade på dessa ämnen. Många svarande sökte efter ämne som var åtminstone förutsägbart, om inte nödvändigtvis tröstande. Många fann tröst i "tryggheten" i mer formellt genrer (whodunnits och andra typer av thrillers citerades ofta). Andra befann sig betydligt mindre kräsna om genre än de var före lockdownen:de läste mer, och mer allmänt.

Många tyckte att låsningen var ett utmärkt tillfälle att utforska saker som de normalt inte hade tid eller lust att läsa (som rejäla klassiker som verkade för tråkiga eller tunga för att ta med på pendling) eller att fylla andra kunskapsluckor (protesterna över polisbrutalitet och rasism citerades ofta som katalysatorn för många läsare som letade efter fler texter av icke-vita författare).

Omläsning

Ungefär som med valet av genre, läsare delades i allmänhet i två läger:de som läste för att utforska och de som läste om för säkerhets skull. Återläsarna fann tröst i tidigare lästa böcker:välbekanta intriger och kända känsloregister hjälpte stressade läsare att undvika spänning och överraskningar.

Inte överraskande, lockdown gjorde också omläsning till en fysisk nödvändighet för vissa. Några respondenter noterade hur de inte kunde besöka biblioteket eller bläddra i bokhandeln efter nya böcker. Andra rapporterade att de helt enkelt ville spara pengar. Å andra sidan, deltagarna som rapporterade att de läste om mindre än normalt under lockdown-perioden ville använda sin nyfunna tid för att söka nya ämnen och genrer.

De två grupperna använde sig också av olika metaforer för att beskriva sina upplevelser:några av de icke-återläsare talade om tid som en vara (t.ex. värdesätter att läsa något nytt), medan återläsarna diskuterade möjligheten att resa lätt, och med liten ansträngning till bekanta platser, karaktärer och upplevelser.

Vår forskning visar att nedstängningen verkligen påverkade läsvanorna hos dem som deltog i vår undersökning. Men vilka kan de långsiktiga konsekvenserna av låsningen vara för hur och varför vi läser? Och vad kan hända med möjligheten till en andra lockdown? Det återstår att se om och hur pandemin kan vara ansvarig för fortsatta förändringar i vårt förhållande till böcker.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.