Nedstängningar räddade liv under den globala SARS-CoV-2-pandemin. Men lika mycket som de har bromsat spridningen av COVID-19, det har blivit några oavsiktliga konsekvenser.

Ny MIT-forskning visar att nedstängningar i 10 storstadsområden i hela USA ledde till en markant minskning av promenader. Dessa minskningar sågs främst bland invånare som bor i låginkomstområden i staden, effektivt minska tillgången till fysisk aktivitet för minoriteter och människor som lider av sjukdomar som fetma och diabetes.

"Promenader är billigast, den mest tillgängliga fysiska träningen som du kan göra, säger Esteban Moro, gästforskare i MIT Connection Science Group och senior författare om Naturkommunikation tidning publicerad den 16 juni. "Platser där människor har lägre inkomster, mindre tillgång till parken, och fler överviktsprevalens påverkades mer av denna gångminskning – som du kan tänka dig som en annan pandemi, bristen på tillgång till överkomlig träning."

Forskningen fokuserade på rekreations- kontra utilitaristisk promenad utförd av invånare i de amerikanska städerna New York, Los Angeles, Chicago, Boston, Miami, Dallas, San Francisco, Seattle, Philadelphia, och Washington D.C. (Utilitaristisk promenad definieras som att ha ett mål; till exempel, promenad till affären eller till kollektivtrafiken. Fritidsvandring är en promenad avsedd för fritid eller motion.)

Jämför mobiltelefondata från februari 2020 med olika tidpunkter under 2020-låsningar, forskarna såg en genomsnittlig minskning av antalet promenader med 70 procent – ​​som förblev nere med cirka 18 procent efter att restriktionerna släppts – en minskning med 50 procent av promenerad distans, och en minskning med 72 procent av utilitaristisk gång – som förblev ned med 39 procent även efter att restriktionerna hävdes.

På deras ansikte, dessa fynd kanske inte är förvånande. När människor inte kunde lämna sina hem, de gick mindre. Men att gräva djupare i data ger oroande insikter. Till exempel, människor i låginkomstregioner är mer benägna att förlita sig på kollektivtrafik. Lockdowns skär ner på dessa tjänster, vilket innebär att färre människor går till tåg och bussar.

En annan statistik visade att människor i områden med högre inkomster minskade antalet utilitaristiska promenader men kunde ersätta en del av den förlorade rörelsen med rekreationsvandringar runt sina grannskap eller i närliggande parker.

"Människor i höginkomstområden har i allmänhet inte bara en park i närheten, men har också jobb som ger dem en viss flexibilitet. Jobb som tillåter dem att ta en paus och gå, " säger Moro. "Människor i låginkomstregionerna har ofta inte förmågan, möjligheten eller till och med faciliteterna att faktiskt göra detta."

Hur det gjordes

Forskarna använde avidentifierad mobildata som erhållits genom ett partnerskap inom företaget Cuebiqs Data for Good COVID-19 Collaborative-program. Den helt anonymiserade datamängden bestod av GPS-platser som samlats in från smartphoneaccelerometrar från användare som valt att delta i programmet. Moro och hans medarbetare tog dessa data och, använder speciellt utformade algoritmer, bestämd när folk gick, hur länge, och i vilket syfte. De jämförde denna information från före pandemin, på olika ställen under låsningen, och vid en tidpunkt då de flesta restriktionerna hade lättats. De matchade de GPS-identifierade platserna för smartphones med folkräkningsdata för att förstå inkomstnivån och annan demografi.

För att se till att deras datauppsättning var robust, de använde endast information från områden som rimligen kunde anses vara fotgängare. Forskarna erkänner också att datamängden kan vara ofullständig, med tanke på att folk ibland kan ha gått utan sina telefoner på sig.

Fritids- kontra utilitaristiska promenader separerades efter avstånd och/eller destination. Nyttopromenader är vanligtvis kortare och innebär stopp på andra destinationer än utgångspunkten. Fritidsvandringar är längre och sker vanligtvis närmare hemmet eller i särskilda utomhusutrymmen.

Till exempel, många av promenaderna som spelades in före COVID-19 var korta och inträffade runt 07.00 och mellan 15.00 och 17.00, vilket skulle indikera en gångpendling. Dessa promenader ersattes på helgerna av korta promenader runt kl.

Det viktigaste är att de flesta promenader i städer sker med målet att ta sig till en plats. Om människor inte har möjlighet att gå till platser de behöver gå, de kommer att minska sin gångaktivitet totalt sett. Men när det ges möjlighet och tillgång, människor kan komplettera utilitaristisk aktivitet med fritidspromenader.

Vad kan man göra åt det

Med hänsyn till folkhälsokonsekvenserna av fysisk inaktivitet, författarna hävdar att en minskning av tillgången till promenader bör betraktas som en andra pandemi och åtgärdas med samma noggrannhet som covid-19-pandemin.

De föreslår flera taktiska urbaniseringsstrategier (definierade som icke-permanenta men lättillgängliga åtgärder) för att öka säkerheten och attraktionskraften för både utilitaristiska och rekreationsvandrare. Många av dessa har redan implementerats i olika städer runt om i världen för att lindra ekonomiska och andra svårigheter med pandemin. Delar av stadens gator har stängts av för bilar på helger eller andra tider utan trafik för att möjliggöra fotgängare. Restauranger har fått trottoarutrymme för att kunna äta utomhus.

"Men de flesta av dessa pop-up fotgängarområden händer i centrum, där människor har hög inkomst och har lättare tillgång till fler promenadmöjligheter, " konstaterar Moro.

Samma uppmärksamhet måste ägnas områden med lägre inkomster, hävdar forskarna. Denna studies data visade att människor utforskade sina egna stadsdelar på ett rekreativt sätt mer under lockdown än pre-pandemi. Sådana vandringar, forskaren säger, bör uppmuntras genom att göra några stora, flerfiliga korsningar säkrare att korsa för äldre, sjuk, eller de med små barn. Och lokala parker, vanligtvis ses som platser för löprundor, bör göras mer attraktiva destinationer genom att lägga till bekvämligheter som vattenfontäner, skuggade paviljonger, och hygien- och sanitetsutrymmen.

Denna studie var unik genom att dess data kom direkt från mobila enheter, snarare än att bli självrapporterad i undersökningar. Denna mer tillförlitliga metod för spårning gjorde denna studie mer datadriven än andra, liknande ansträngningar. Och de geotaggade data gjorde det möjligt för forskarna att gräva i socioekonomiska trender i samband med fynden.

Detta är lagets första analys av fysisk aktivitet under och strax efter lockdown. De hoppas kunna använda lärdomar från detta och planerade uppföljningar för att uppmuntra mer permanent antagande av fotgängarvänliga förändringar från pandemitiden.

Connection Science Group, leds av fakultetsmedlemmen Alex "Sandy" Pentland - som, tillsammans med Moro var medförfattare på tidningen tillsammans med sex andra från Storbritannien, Brasilien, och Australien — är en del av MIT Sociotechnical Systems Research Center inom MIT Institute for Data, System, och samhället. Den samarbetsforskning som exemplifieras i denna studie är kärnan i SSRC:s uppdrag; i att para datavetenskap med folkhälsa, gruppen observerar inte bara trender utan kontextualiserar också data och använder dem för att göra förbättringar för alla.

"SSRC förenar både de sociala och tekniska komponenterna i forskningen, " säger Moro. "Vi bygger inte bara en analys, men att gå längre än så för att föreslå nya policyer och insatser för att förändra det vi ser till det bättre."

Den här historien återpubliceras med tillstånd av MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), en populär webbplats som täcker nyheter om MIT-forskning, innovation och undervisning.