Medan många har utforskat förändrade sociala trender med mänskliga kyrkogårdar, få arkeologer har studerat djurmotsvarigheten. Dr. Eric Tourigny undersökte gravarna på husdjurskyrkogårdar i Newcastle och London under 100 år – med början med öppnandet av den första offentliga husdjurskyrkogården 1881.

Hans analys, publicerad i tidningen Antiken , avslöjade betydande förändringar i vår attityd till husdjur under denna period, med nyare gravar med ett större antal referenser till ägare som återförenats med sina husdjur. Under den viktorianska eran, husdjur kallades oftare för sällskap eller vänner, men senare begravningar behandlade djuren som familjemedlemmar.

"Referenser till djur som familjemedlemmar ökar efter andra världskriget, sammanfallande med en ökning av användningen av familjeefternamn på sällskapsdjursgravstenar, " Dr. Tourigny säger. "Vissa tidiga användare av efternamn sätter dem inom parentes eller citattecken, som för att erkänna att de inte är fullvärdiga medlemmar av familjen."

En del av denna tveksamhet att erkänna husdjur som familjemedlemmar kan bero på konflikt mellan personliga känslor för djuren och sociala normer. Till exempel, forskning på husdjurskyrkogårdar i Skandinavien har noterat att många inskriptioner är känslolösa, vilket verkar strida mot den omsorg som lades ner på att skapa minnesmärken för husdjur. "Behovet av att uttrycka sorg efter förlusten av ett älskat djur, dock, var i strid med den tidens socialt acceptabla övertygelser, " tillägger Dr Tourigny.

Husdjur efterlivet

En annan trend som dokumenterats i forskningen var en ökande tro på ett husdjur efter detta. "Få 1800-talsgravstenar refererar till ett liv efter detta, även om vissa kanske "hoppas" att få träffa sina nära och kära igen, " sade Dr Tourigny. "Vid mitten av 1900-talet, en större andel av djurens gravstenar tyder på att ägare väntade på en återförening i livet efter detta."

Dock, en sak som inte förändrades är hur människor uppfattar döden, med den ses som sömnliknande under hela studieperioden. "Samhällets attityder till döden har förändrats lite, eftersom sömnmetaforen används kontinuerligt under hela 1900-talet, " förklarar Dr Tourigny.

Den första offentliga husdjurskyrkogården etablerades i Storbritannien 1881 när ägaren till en nyligen avliden hund som heter Cherry frågade grindvakten till Hyde Park om de kunde begravas där. Hunden begravdes i grindvaktens personliga trädgård och under de kommande decennierna, hundratals andra hundar begravdes också. Offentliga husdjurskyrkogårdar spreds sedan över Storbritannien. Denna forskning fokuserade på fyra sådana platser:den ursprungliga Hyde Park-kyrkogården, The People's Dispensary for Sick Animals kyrkogården i Ilford, och Jesmond Dene och Northumberland Park i Newcastle. Dr. Tourigny dokumenterade mer än 1, 000 djurgravstenar som spänner över ett sekel av begravningar – från grundandet på 1880-talet till 1980-talet.

Denna forskning avslöjar hur husdjurskyrkogårdar kan ge en unik inblick i det förflutna och människorna som bodde i det. Det visar hur vårt förhållande till husdjur har utvecklats med, och ibland hamna i konflikt med, sociala normer under det senaste århundradet.