Bostäder med förbättrat vatten och sanitet, tillräcklig boyta och hållbar konstruktion har fördubblats i Afrika söder om Sahara mellan 2000 och 2015, enligt ny forskning publicerad i Natur .

Med hjälp av toppmodern kartläggning, studien, leds av London School of Hygiene &Tropical Medicine, Imperial College London och Malaria Atlas Project, Oxfords universitet, är den första korrekta uppskattningen av bostadskvaliteten i städer och på landsbygden i Afrika söder om Sahara. Samtidigt som vi lyfter fram den positiva förändringen i regionen, förekomsten av förbättrade bostäder som fördubblades från 11 % 2000 till 23 % 2015, studien uppskattar också att 53 miljoner urbana afrikaner (i de analyserade länderna) fortfarande levde i slumförhållanden 2015.

Tillräckligt boende är en integrerad del av många associerade hälsoresultat inklusive mental hälsa, luftvägssjukdom, diarrésjukdom, och vektorburna sjukdomar, som malaria. Att tillgodose bostadsbehoven för en växande befolkning är därför nyckeln till hållbar stadsutveckling och hälsa och välbefinnande för miljontals afrikaner.

Forskarna säger att dessa nya data kommer att vara avgörande för att vägleda insatser för att uppnå FN:s mål för hållbar utveckling (SDG) 11 som syftar till universell tillgång till adekvata, säkra och prisvärda bostäder och att uppgradera slumområdena till 2030.

Huvudförfattare Dr. Lucy Tusting, från London School of Hygiene &Tropical Medicine som utförde arbetet under Malaria Atlas Project, Oxfords universitet, sade:"Adekvata bostäder är en mänsklig rättighet. Bostadsbehovet är särskilt akut i Afrika där befolkningen förutspås att mer än fördubblas till 2050. En anmärkningsvärd utveckling sker över hela kontinenten men hittills har denna trend inte mätts på en stor skala.

"Dessa resultat är ett avgörande steg för att nå målen för hållbar utveckling så snabbt som möjligt, och visa att afrikanska bostäder förvandlas, med enorm potential att förbättra människors hälsa och välbefinnande."

För att ta fram dessa nya uppskattningar, forskarna kombinerade data från 661, 945 hushåll från 31 länder till en modell med en innovativ teknik som gjorde det möjligt att kartlägga förekomsten av olika hustyper över hela den afrikanska kontinenten.

Bostäder kategoriserades med hjälp av FN:s beskrivning, där hus med förbättrat vatten och sanitet, tillräcklig boyta och hållbar konstruktion ansågs förbättras. Bostäder som saknade någon av dessa egenskaper ansågs vara oförbättrade.

Prevalensen av förbättrade bostäder var högst i länder inklusive Botswana, Gabon och Zimbabwe, och lägre i länder som Sydsudan.

Forskarna fann också att bostadsomställningen kan vara kopplad till ekonomisk utveckling. Förbättrade bostäder var 80 % mer sannolikt bland mer utbildade hushåll och dubbelt så troligt i de rikaste hushållen, jämfört med de minst utbildade och de fattigaste familjerna.

Seniorförfattaren Dr. Samir Bhatt från MRC Center for Global Infectious Disease Analysis vid Imperial College London sa:"Dessa resultat visar att dålig sanitet fortfarande är vanligt i stora delar av Afrika söder om Sahara, vilket kan hålla tillbaka framsteg för att förbättra levnadsvillkoren. Vår studie visar att människor investerar mycket i sina hem, men det finns också ett akut behov för regeringar att hjälpa till att förbättra vatten- och sanitetsinfrastrukturen."

Dr Fredros Okumu, Vetenskapsdirektör vid Ifakara Health Institute i Tanzania, och en medförfattare till tidningen sa:"De förändringar som vi har observerat är otroligt betydande, särskilt eftersom hushållen till största delen betalade för dessa förbättringar med sina egna inkomster och utan extern finansiering.

"Ur ett folkhälsoperspektiv, denna trend innebär en enorm möjlighet för afrikanska regeringar att påskynda pågående ansträngningar mot vektorburna sjukdomar som malaria, och för att säkerställa sådana vinster på lång sikt."

Författarna erkänner begränsningarna i deras studie inklusive svårigheten att använda en enda definition för att fånga hela skalan av bostadsförhållanden i Afrika söder om Sahara. Studien förlitade sig också på nationella undersökningar som kanske inte är direkt jämförbara på grund av variationer i deras metoder och datainsamlingsprocedurer, och som representerar ett begränsat urval av afrikanska hushåll.