Årtionden av tekniska förändringar har polariserat inkomsterna för den amerikanska arbetskraften, hjälpa högutbildade tjänstemän att trivas, samtidigt som medelklassen urholkas. Ändå innebär dagens framsteg som robotar och artificiell intelligens inte undergång för arbetare på mellannivå eller lägre löner, eftersom innovationer också skapar jobb. Med bättre policy på plats, fler människor skulle kunna njuta av goda karriärer även när ny teknik förändrar arbetsplatser.

Det är slutsatsen i slutrapporten från MIT:s Task Force on the Work of the Future, som sammanfattar över två års forskning om teknik och jobb. Rapporten, "Framtidens arbete:Bygga bättre jobb i en tid av intelligenta maskiner, "har släppts idag, och arbetsgruppen är värd för en onlinekonferens på onsdag, kongressen "AI &the Future of Work".

Kärnan i arbetsgruppens resultat:En robotdriven jobbapokalyps är inte vid den omedelbara horisonten. När tekniken tar bort jobb, det ger nya möjligheter; cirka 63 procent av de jobb som utfördes 2018 fanns inte 1940. Snarare än en robotrevolution på arbetsplatsen, vi bevittnar en gradvis teknisk utveckling. Frågan är hur man kan förbättra kvaliteten på jobb, särskilt för medel- och lägre lönearbetare, och se till att det finns ett större delat välstånd än vad USA har sett på decennier.

"Himlen faller inte, men det sjunker sakta, " säger David Autor, Ford professor i ekonomi vid MIT, biträdande chef för MIT:s ekonomiavdelning, och en medordförande i arbetsgruppen. "Vi måste svara. Världen förändras gradvis på mycket viktiga sätt, och om vi bara fortsätter i den riktning vi går, det kommer att ge dåliga resultat."

Det börjar med en realistisk förståelse av tekniska förändringar, säger insatsledarna.

Arbetsgruppen syftade "att komma förbi hypen om vad [teknik] kan vara här, och nu tittar vi på vad vi kan göra för att föra saker framåt för arbetare, " säger Elisabeth Beck Reynolds, verkställande direktör för arbetsgruppen samt verkställande direktör för MIT Industrial Performance Center. "Vi tittade över en rad branscher och undersökte de många faktorerna – sociala, kognitiv, organisatorisk, ekonomiskt – som formar hur företag använder teknik."

"Vi vill tillföra den offentliga debatten ett mer nyanserat sätt att prata om teknik och arbete, " tillägger David Mindell, arbetsgrupp medordförande, professor i flygteknik och astronautik, och Dibner-professorn i historien om teknik och tillverkning vid MIT. "Det är inte så att robotarna kommer imorgon och det finns inget vi kan göra åt det. Teknik är ett aggregat av mänskliga val."

Rapporten tar också upp varför amerikaner kan vara oroade över arbetet och framtiden. Den säger:"Där innovation misslyckas med att driva möjligheter, det skapar en påtaglig rädsla för framtiden:misstanken om att tekniska framsteg kommer att göra landet rikare samtidigt som det hotar folkets försörjning. Denna rädsla kräver ett högt pris:politiska och regionala splittringar, misstro mot institutioner, och misstro mot själva innovationen. De senaste fyra decennierna av ekonomisk historia ger trovärdighet åt den rädslan."

"Automation förändrar vårt arbete, våra liv, vårt samhälle, " säger MIT:s ordförande L. Rafael Reif, som initierade bildandet av insatsstyrkan 2017. "Lyckligtvis, de hårda samhälleliga konsekvenserna som berör oss alla är inte oundvikliga. Hur vi designar morgondagens teknologier, och de policyer och praxis vi bygger runt dem kommer att på djupet forma deras inverkan."

Reif tillägger:"Att få det här rätt är bland de viktigaste och mest inspirerande utmaningarna i vår tid - och det borde vara en prioritet för alla som hoppas kunna njuta av fördelarna med ett samhälle som är sunt och stabilt, eftersom det erbjuder möjligheter för alla."

Sex stora slutsatser

Arbetsgruppen, en institutsomfattande grupp forskare och forskare, tillbringade över två år med att studera arbete och teknik på djupet. Slutrapporten presenterar sex övergripande slutsatser och en uppsättning policyrekommendationer. Slutsatserna:

1) Teknologisk förändring ersätter samtidigt befintligt arbete och skapar nytt arbete. Det eliminerar inte arbetet helt.

Under de senaste decennierna, Tekniken har avsevärt förändrat många arbetsplatser, speciellt genom digitalisering och automatisering, som har ersatt kontorist, administrativ, och löpande bandarbetare över hela landet. Men den totala andelen vuxna i betald anställning har i stort sett ökat i över ett sekel. I teorin, rapporten säger, det finns ingen inneboende konflikt mellan teknisk förändring, full sysselsättning, och stigande intäkter."

I praktiken, dock, Tekniken har polariserat ekonomin. Tjänstemän – inom medicin, marknadsföring, design, forskning, och mer — har blivit mer produktiva och rikare, medan mellanskiktsarbetare har förlorat. Under tiden, det har skett en tillväxt av lägre betalda jobb inom tjänstebranschen där digitaliseringen har liten inverkan – som mattjänster, vaktmästare, och förare. Sedan 1978, USA:s samlade produktivitet har ökat med 66 procent, medan ersättningen för produktion och icke tillsynsarbetare har stigit med endast 10 procent. Löneskillnader finns också beroende på ras och kön, och städer tillhandahåller inte den "rulltrappa" till medelklassen de en gång gjorde.

Medan innovationer har ersatt många receptionister, kontorister, och löpande bandarbetare, de har samtidigt skapat nya yrken. Sedan mitten av 1900-talet, USA har sett stor tillväxt inom datorindustrin, förnybar energi, medicinska specialiteter, och många områden av design, teknik, marknadsföring, och hälso- och sjukvård. Dessa industrier kan också stödja många medelinkomstjobb – samtidigt som tjänstesektorn fortsätter att växa.

Som insatsledarna säger i rapporten, "Det dynamiska samspelet mellan uppgiftsautomatisering, innovation, och skapande av nytt arbete, samtidigt som det alltid är störande, är en primär källa till stigande produktivitet. Innovation förbättrar kvantiteten, kvalitet, och variation av arbete som en arbetare kan utföra under en given tid. Denna ökande produktivitet, i tur och ordning, möjliggör förbättring av levnadsstandarden och blomstrande av mänskliga ansträngningar."

Dock, lite bedrövligt, författarna noterar också att "i vad som borde vara en dygdig cykel, stigande produktivitet ger samhället resurser att investera i dem vars försörjning störs av den förändrade arbetsstrukturen."

Men detta har inte hänt, eftersom fördelningen av värde från dessa jobb har varit skev. I USA., jobb med lägre kvalifikationer betalar bara 79 procent så mycket som jämfört med Kanada, 74 procent jämfört med Storbritannien, och 57 procent jämfört med Tyskland.

"Folk förstår att automatisering kan göra landet rikare och göra dem fattigare, och att de inte delar på dessa vinster, " säger författaren. "Vi tror att det går att fixa."

2) Väsentliga effekter av tekniska förändringar utvecklas gradvis.

Gång på gång, mediabevakning om teknik och jobb fokuserar på dramatiska scenarier där robotar tillskansar sig människor, och vi står inför en framtid utan arbete.

Men den här bilden eliminerar en grundläggande poäng:Teknik som efterliknar mänskliga handlingar är svåra att bygga, och dyrt. Det är generellt sett billigare att helt enkelt anställa folk för de uppgifterna. Å andra sidan, teknologier som förstärker mänskliga förmågor – som verktyg som låter läkare ställa diagnoser – hjälper dessa arbetare att bli mer produktiva. Förutom kontors- och löpande jobb, många tekniker finns i samverkan med arbetare, inte som en ersättning för dem.

Således involverar arbetsplatsteknik vanligtvis "förstärkningsuppgifter mer än ersättningsuppgifter, " säger Mindell. Arbetsgruppens rapport kartlägger teknikanvändning i branscher inklusive försäkring, sjukvård, tillverkning, och autonoma fordon, hitta tillväxt i "smala" AI-system som kompletterar arbetare. Under tiden, teknologer arbetar med svåra problem som bättre robotskicklighet, vilket skulle kunna leda till mer direkt ersättning av arbetstagare, men sådana framsteg på hög nivå ligger längre bort i framtiden.

"Så ser teknologisk adoption ut, " säger Mindell. "Det är ojämnt, det är knöligt, det går i pass och börjar." Nyckelfrågan är hur innovatörer vid MIT och på andra håll kan forma ny teknik till bred social nytta.

3) Stigande arbetsproduktivitet har inte lett till breda inkomstökningar eftersom samhälleliga institutioner och arbetsmarknadspolitik har förfallit.

Medan USA har sett en hel del teknisk innovation under de senaste decennierna, det har inte sett så mycket politisk innovation, särskilt på arbetstagarnas vägnar. Teknikens polariserande effekter på jobben skulle minska om arbetstagare med medel- och låginkomsttagare hade relativt bättre stöd på andra sätt. Istället, lönemässigt, arbetsmiljö, uppsägningstid, betald semestertid, sjuk tid, och familjeledighet, "Lågutbildade och lågavlönade amerikanska arbetare klarar sig sämre än jämförbara arbetare i andra rika industriländer, " noterar rapporten. Den justerade bruttotimförtjänsten för arbetare med lägre kvalifikationer i USA 2015 var i genomsnitt $10,33, jämfört med 24,28 USD i Danmark, 18,18 $ i Tyskland, och $17,61 i Australien.

"Det är ohållbart att arbetsmarknaden har denna växande klyfta utan delat välstånd, " säger författaren. "Vi måste återställa synergin mellan ökad produktivitet och förbättringar av arbetsmarknadsmöjligheter." Han tillägger:"Vi har haft verkliga institutionella misslyckanden, och det ligger i våra händer att ändra det. ... Det inkluderar arbetarröst, minimilöner, bärbara förmåner, och incitament som får företag att investera i arbetare."

Blickar framåt, rapporten varnar, "Om dessa tekniker distribueras till dagens arbetsinstitutioner, som designades för förra seklet, vi kommer att se liknande effekter som de senaste decennierna:press nedåt på lönerna, Kompetens, och förmåner, och en alltmer splittrad arbetsmarknad." Arbetsgruppen argumenterar istället för institutionella innovationer som kompletterar teknisk förändring.

4) För att förbättra kvaliteten på jobben krävs innovation på arbetsmarknadens institutioner.

Arbetsgruppen hävdar att USA behöver modernisera arbetspolitiken på flera fronter, inklusive att återställa den federala minimilönen till en rimlig procentandel av den nationella medianlönen och, avgörande, indexera den till inflationen.

Rapporten föreslår också att man uppgraderar arbetslöshetsförsäkringen på flera sätt, inklusive:att använda mycket färska inkomster för att fastställa behörighet eller koppla behörighet till arbetade timmar, inte inkomster; göra det lättare att få partiella förmåner i händelse av händelser som förlust av ett andra jobb; och slopa kravet på att människor måste söka heltidsarbete för att få förmåner, eftersom så många människor har deltidstjänster.

Rapporten konstaterar också att USA:s lagar och processer för kollektivavtal är föråldrade. Författarna hävdar att arbetstagare behöver bättre skydd för sina nuvarande kollektiva förhandlingar; nya former av arbetsplatsrepresentation utöver traditionella fackföreningar; och juridiska skydd som tillåter grupper att organisera sig som inkluderar hemtjänstarbetare, bonde, och oberoende entreprenörer.

5) Att främja möjligheter och ekonomisk rörlighet kräver att man odlar och uppfräschar arbetstagarnas färdigheter.

Tekniska framsteg kan ofta vara inkrementella, men förändringar sker tillräckligt ofta för att arbetarnas kompetens och karriärvägar kan bli föråldrade. Rapporten betonar att amerikanska arbetare behöver fler möjligheter att lägga till nya färdigheter – oavsett om det är genom community college-systemet, utbildning online, företagsbaserad omskolning, eller andra medel.

Rapporten uppmanar till att göra kontinuerlig kompetensutveckling tillgänglig, engagerande, och kostnadseffektivt. Detta kräver stöd till det som redan fungerar, samtidigt som man utvecklar nya verktyg:blandade online- och personliga erbjudanden, maskinövervakad inlärning, och inlärningsmiljöer för förstärkt och virtuell verklighet.

De största behoven finns bland arbetare utan fyraåriga högskoleexamen. "Vi måste fokusera på dem som är mellan gymnasiet och den fyraåriga examen, " säger Reynolds. "Det bör finnas vägar för dessa människor att öka sin kompetens och göra den meningsfull för arbetsmarknaden. Vi behöver verkligen ett skifte som gör detta till en hög prioritet."

6) Att investera i innovation kommer att driva på att skapa nya jobb, snabb tillväxt, och möta ökande konkurrensutmaningar.

Takten för att skapa nya jobb under det senaste århundradet är starkt driven av teknisk innovation, rapporten noterar, med en betydande del av det som härrör från federala investeringar i FoU, som har bidragit till att producera många former av datorer och medicinska framsteg, bland annat. Från och med 2015, USA investerade 2,7 procent av sin BNP i FoU, jämfört med 2,9 procent i Tyskland och 2,1 procent i Kina. Men den offentliga andelen av den FoU-investeringen har sjunkit från 40 procent 1985 till 25 procent 2015. Arbetsgruppen kräver ett nytt åtagande till detta federala stöd.

"Innovation har en nyckelroll för att skapa jobb och tillväxt, " säger författaren.

Med tanke på innovationens betydelse för skapande av jobb och välstånd, rapporten kallar ökad total federal forskningsfinansiering; riktad hjälp som hjälper små och medelstora företag att ta till sig teknik; politik som skapar en bredare geografisk spridning av innovation i USA; och politik som ökar investeringar i arbetstagare, inte bara kapital, inklusive eliminering av accelererade kapitalavskrivningskrav, och ett arbetsgivarutbildningsskatteavdrag som fungerar som FoU-skatteavdraget.

Globala problem, Förslag från USA

Förutom Reynolds, Författare, och Mindell, MIT:s Task Force on the Work of the Future bestod av en grupp av 18 MIT-professorer som representerade alla fem Institutets skolor och MIT Schwarzman College of Computing; en 22-personers rådgivande styrelse från branschens ledare, tidigare regeringstjänstemän, och akademin; en forskarnämnd med 14 personer; och över 20 doktorander. Arbetsgruppen samrådde också med företagsledare, arbetarledare, och community college ledare, bland andra. Det slutliga dokumentet innehåller också fallstudier från specifika företag och sektorer, och Task Force publicerar nästan två dussin forskningsrapporter som går in i den primära forskningen mer i detalj.

Arbetsgruppen observerade globala mönster i hur teknik anammas och sprids på arbetsplatsen, även om dess rekommendationer är inriktade på amerikanska politiska frågor.

"Medan vår rapport är mycket inriktad på USA i politiska termer, det talar helt klart om många trender och problem som finns globalt, "Sa Reynolds. "Budskapet är inte bara för USA. Många av utmaningarna vi skisserar finns också i andra länder, om än i mindre grad. Som vi skrev i rapporten, "den centrala utmaningen framöver, verkligen framtidens arbete, är att främja arbetsmarknadens möjligheter att möta, komplement, och forma tekniska innovationer."

Arbetsgruppen har för avsikt att cirkulera idéer från rapporten bland beslutsfattare och politiker, företagsledare och andra företagschefer, och forskare, samt alla med intresse för arbetsförhållandena under 2000-talet.

"Jag hoppas att folk är mottagliga, " tillägger Reynolds. "Vi har gjort kraftfulla rekommendationer som binder samman olika politikområden – färdigheter, jobbkvalitet, och innovation. Dessa frågor är kritiska, särskilt när vi tänker på återhämtning och återuppbyggnad i en ålder av covid-19. Jag hoppas att vårt budskap kommer att tas upp av både den offentliga sektorn och den privata sektorns ledare, eftersom båda dessa är viktiga för att skapa vägen framåt."

Denna artikel publiceras på nytt med tillstånd av MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), en populär webbplats som täcker nyheter om MIT -forskning, innovation och undervisning.