Skägg är inte bara coola och trendiga – de kan också vara en evolutionär utveckling för att skydda en mans känsliga ansiktsben från ett slag i ansiktet.

Det är slutsatsen av en trio av forskare från University of Utah som är bland vinnarna av årets Ig Nobel-priser, Nobelpriset förfalskar som hedrar – eller kanske vanärar, beroende på din synvinkel - konstiga vetenskapliga upptäckter.

Vinnarna av den 31:a årliga Ig Nobels som tillkännages på torsdagen inkluderade forskare som kom på hur man bättre kan kontrollera kackerlackor på U.S. Navy-ubåtar; djurforskare som tittade på om det är säkrare att transportera en luftburen noshörning upp och ner; och ett team som kom på hur äckligt det kasserade tuggummit som satt fast på din sko är.

För andra året i rad, ceremonin var en ungefär 90 minuter lång förinspelad digital händelse på grund av den världsomspännande coronavirus-pandemin, sa Marc Abrahams, redaktör för tidskriften Annals of Improbable Research, evenemangets huvudsponsor.

Även om det är en besvikelse på många sätt eftersom halva det roliga med en liveceremoni är publikens bråkiga deltagande, ceremonin behöll många personliga traditioner. De inkluderar riktiga Nobelpristagare som tillkännagav priserna, och världspremiären av en miniopera som heter "A Bridge Between People, " om barn som bokstavligen bygger små hängbroar för att ansluta sig till två arga vuxna.

Inga ansikten slogs för skäggstudien som publicerades i den vetenskapliga tidskriften Integrative Organismal Biology.

Istället, University of Utah forskare Ethan Beseris, Steven Naleway och David Carrier använde en fiberepoxikomposit för att simulera mänskligt ben, och fårskinn för att fungera som mänsklig hud - ibland med fleece fortfarande på, ibland klippt. De tappade sedan vikter på dem.

Provet med fleecen fortfarande fäst absorberade mer energi än de klippta proverna.

"Om samma sak gäller för mänskligt ansiktshår, att ha ett helskägg kan hjälpa till att skydda känsliga delar av ansiktsskelettet från skadliga slag, såsom käken, " sa de. "Förmodligen, helskägg minskar också skador, rivsår, och kontusion i huden och musklerna i ansiktet."

Det är uppenbart att de där buntarna av kasserat tuggummi som finns på trottoarer runt om i världen är ganska upprörande.

Men hur upprörande är det egentligen?

Forskare från ett spanskt universitet konstaterade att det redan tuggade tuggummiet som har suttit fast vid trottoaren i tre månader kryllar av otäcka bakterier.

Det låter som en dum studie, men som vanligt, det fanns någon metod till galenskapen.

"Våra resultat har implikationer för ett brett spektrum av discipliner, inklusive kriminalteknik, kontroll av smittsamma sjukdomar, eller biosanering av bortkastade tuggummirester, "Leila Satari, Alba Guillén, Àngela Vidal-Verdú, och Manuel Porcar från University of Valencia skrev i sin tidning, som publicerades på Nature.com.

Ett team av forskare från den amerikanska flottan vann för att ha hittat ut ett billigare och mer effektivt sätt att kontrollera kackerlackor på ubåtar. Studien från 1971 som publicerades i Journal of Economic Entomology fann att traditionella metoder som karboxidgasning och användning av bekämpningsmedlet malation inte var tillräckligt bra.

De fann att användningen av bekämpningsmedlet dichlorvos var billigare och mer effektivt.

Målet är att återvända nästa års ceremoni till sitt traditionella hem på Harvard Universitys Sanders Theatre, Abrahams sa, men mycket beror på om pandemin är under kontroll och vilken typ av resebegränsningar som finns runt om i världen.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.