En populär berättelse säger att det sociala medienätverket Twitter påverkade resultatet av presidentvalet 2016 genom att hjälpa den republikanska kandidaten Donald Trump att sprida partiskt innehåll och desinformation. I en nyligen intervju med CBS News, Trump själv sa att han "inte skulle vara här utan sociala medier".

En ny studie av Carlo Schwarz (Bocconi University) med Thomas Fujiwara och Karsten Müller (båda Princeton University) ställer tvivel på denna hypotes genom att jämföra valresultat i amerikanska län med liknande egenskaper men skillnader i Twitter-användning inför presidentvalet 2016 , Hus, och senatsval. Deras slutsats är att Twitter missgynnade Donald Trump, genom att göra oberoende väljare mindre benägna att rösta på honom.

"Vi uppskattar att en fördubbling av ett läns antal Twitter-användare skulle ha sänkt Trumps röstandel med ungefär 2 procentenheter, " säger Prof. Schwarz. "Å andra sidan, vi finner ingen effekt av Twitter på hus- och senatsvalen 2016. Även om väljarna hade valet att rösta på Trump och andra republikaner samma dag, Twitter påverkade bara vem de ville ha som president."

Enkätdata om individers röstbeslut tyder också på att Twitteranvändning inte har någon betydande effekt på väljare med starka demokratiska eller republikanska åsikter, men det kan övertala centrala väljare att hålla sig borta från mer extrema kandidater. 2016, effekten var starkast på oberoende väljare, med få bevis för att de som kände sig starkt anslutna till det republikanska eller demokratiska partiet övertalades. Liknande, Twitter påverkade sannolikt röstningsbeslut i swing-countys mer än i län med en konsekvent rad republikanska eller demokratiska vinster.

Viktigt, Twitter-användning är inte förknippad med ett enhetligt skifte bort från republikanska kandidater. Istället, det är kopplat till en uttalad förändring mot högre godkännande av Hillary Clinton på bekostnad av Donald Trump, särskilt bland oberoende, de som är mest sannolikt att övertalas av innehåll i sociala medier.

Resultaten överensstämmer med idén om en övervägande liberal atmosfär på Twitter. Till exempel, personer som använder Twitter är oproportionerligt mer benägna att vara unga, välutbildade liberaler som bor i stadsområden, medan Trumps bredaste stöd kom från äldre vita utan högskoleutbildning på landsbygden, som är bland de minst benägna att aktivt använda sociala medier. Som författarna dokumenterar, Demokratiska politiker är betydligt mer populära på Twitter än republikaner och, under 2016, tre fjärdedelar av tweetarna som nämner Trump skickades sannolikt av användare som med största sannolikhet motsatte sig hans politik.

Prof. Schwarz avslutar:"Medan vår studie inte talar om effekten av andra sociala medieplattformar än Twitter, som Facebook, och om den potentiella rollen av utländska regeringsingripanden eller desinformation, våra resultat tyder på att sociala medier verkligen kan påverka valresultaten."