Redaktörens anmärkning:Förortsväljare i ett antal områden anses vara kritiska svängväljare. De växande politiska insatserna återspeglar de dramatiska förändringar som har skett i amerikanska förorter de senaste åren, säger Dr Jan Nijman, direktör och framstående universitetsprofessor vid Urban Studies Institute, Andrew Young School of Policy Studies vid Georgia State University. Han redigerade boken, "Livet i nordamerikanska förorter, " som undersöker hur de en gång homogena förorterna har blivit mycket mer mångfaldiga och varierade från varandra.

Tre stora trender möts i förorter

USA var födelseplatsen för 1900-talets förort. Efter andra världskriget, den arketypiska "sitcom"-förorten på 1950-talet – vit, medelklasshushåll med manliga familjeförsörjare och traditionella könsroller, i småhus — antagna närmast mytiska proportioner. De sågs som fasta, stabil plats dit medelklassfamiljer hade "kommit". Förändring var inte en del av den drömska konstellationen.

Men förorten visade sig långt ifrån stabil, på grund av tre stora trender:den snabba tillväxten av förortsbefolkningen, växande mångfald delvis på grund av invandring och ekonomiska förändringar som medförde ökande ojämlikheter. Om man räknar ihop dessa trender, resultatet är den ökade sorteringen av populationer i mycket olika förortsmönster.

Till år 2000, den amerikanska förortsbefolkningen översteg den i centrala städer och landsbygdsområden tillsammans. I dag, det finns många fler typer av förorter än, säga, 30 år sedan. Medan städer sägs vara olika, de är verkligen sorterade i olika typer av förorter där olika typer av människor lever i en sorts förortsbubbla. Om någon idag säger till dig att de bor i en förort, det säger dig inte mycket. Snarare, det väcker frågan "Vilken förort?"

Enorma kontraster och ojämlikheter

Förorter nu är definitivt inte helt vita, medelklass eller domineras av familjer med traditionella könsroller. De varierar mycket när det gäller välbefinnande, ras och etnicitet. Skillnaden mellan centralstäder och förorter har suddats ut. Detta beror på förortsbildningen av tidigare utestängda låginkomstgrupper och etniska minoriteter, och till gentrifieringen av stora delar av centrala städer – fler rika människor (ofta vita) flyttade tillbaka in. Förorter fortsatte att växa, men alltmer för att många låginkomsttagare inte hade någon annanstans att ta vägen. För några av de billigare, avlägsna förorter, det återspeglades i frasen "Kör tills du kvalificerar dig."

Sedan 2000, fattigdomen i förorterna har vuxit mycket snabbare än i centrala städer. Senast 2010, långt över en tredjedel av förortsbefolkningen i USA var icke-vit. Majoriteten av afroamerikaner bor nu i förorter, och vissa förorter har också blivit den första och primära destinationen för utländska invandrare.

Det som verkligen sticker ut är de enorma kontrasterna och ojämlikheterna mellan förorter. Till exempel, i tunnelbanan Atlanta, där jag är baserad, ett av förortsområdena i norr har en förväntad livslängd på 84 år – lika hög som Schweiz – och hushållsinkomster två gånger Atlantas genomsnitt, och invånarna är mestadels vita. Jämför detta med ett inre förortsområde väster om centrum, där medellivslängden bara är 71 – jämförbar med Bangladesh – är inkomsterna mindre än hälften av Atlanta-genomsnittet, och de flesta invånarna är svarta amerikaner. Du kunde köra från den ena världen till den andra på 15 minuter.

"Swing förorter"

The 2020 elections are sometimes referred to as a battle for the suburbs, for good reason. In recent elections, while urban areas have generally been strongly Democratic and small towns and rural areas have been predominantly Republican, it is in the suburbs where things are more dynamic. Especially in the all-important swing states, the outcomes tend to revolve around "swing suburbs."

Till exempel, if the state of Georgia turns Democratic in 2020 (which may be a stretch), I think it will be decided in suburbia. Fayette County, an Atlanta suburb with about 60, 000 väljare, could be especially interesting. In past times, Fayette was overwhelmingly Republican (and white). Under 2012, Romney beat Obama by a landslide, with 31.4 points. 2016, dock, Fayette showed the narrowest win for Trump of all 29 counties in Greater Atlanta, though still a considerable margin of 19.1 points (57.0–37.9).

In the 2018 gubernatorial vote, Fayette again had the narrowest Republican win of all similar-size counties in the state—but the margin was down to 13.2 points (56.0–42.8). It would require a large shift for Fayette to turn Democratic in 2020, but the changing demographics suggest a possibility:The estimated share of nonwhites since 2016 has increased from 36.6% to 40%, and the share of population whose first language is not English went up from 10.3% to 15%. If it happens, Fayette will follow the example of another Atlanta suburb:Cobb County in 2012 was won by Mitt Romney with a 12.6 margin, but in 2016 it went to Clinton by 2.1 points; and in the 2018 gubernatorial elections the Democrats extended their lead in Cobb County to 9.6 points.

A more likely large swing suburb in a more critical state is Seminole County (about 200, 000 voters) in Florida, which covers a good part of the northern suburbs of Orlando. In Seminole County, the 2016 electoral margin in favor of Trump was the tightest of all major suburban counties in Florida, at just 1.5 points (48.1% to 46.6%). And in the gubernatorial elections of 2018, the county flipped Democratic, with a slender lead of 1.8 points (48.5% to 50.3%). In the last four years, Seminole's estimated nonwhite population has increased from 38% to 42%; the foreign-born population went up from 12.6% to 15.2%; and the population whose first language is not English increased from 21% to 25.8%.

Suburbia is not what it used to be.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.