Caroline Fredriksen får resultat med metalldetektorn. Kredit:Arne Anderson Stamnes, NTNU
Du kan säga alla möjliga saker om kokgropar, men sensationella är de inte. De är mer vad experter på området kan kalla en vardaglig arkeologisk upptäckt, om något sådant existerar.
Kokgropar är det förflutnas ugnar. De arbetade genom att tända eld i en grop som innehöll stenar. När elden brann ner till ett glöd, kött och fisk lades i gropen och täcktes, och maten var långsam tillagad av de heta stenarna.
Kokgropar är en av de vanligaste strukturerna som hittas vid arkeologiska undersökningar. De är användbara, eftersom genom att ta olika prover från dem, de kan berätta något om när och hur ett område har använts. Men att stöta på kokgropar ger inte precis den Indiana Jones storupptäcktskänslan för en arkeolog. Vissa arkeologer kan till och med gå så långt som att säga att kokgropar är ganska tråkiga.
Det är, tills de inte är det.
Det var natten till den 7 augusti 2018 som Caroline Fredriksen och Arne Anderson Stamnes, båda arkeologerna vid NTNU Universitetsmuseet, insåg att det var något väldigt speciellt med Løykja, i Sunndals kommun.
Användare av metalldetektorer hade lämnat in föremål från jordbruksmarken här i flera år. Det fick de länskommunala arkeologerna att titta närmare på området. De hittade både kokgropar och en intakt grav, men hade inte kommit fram till en tydlig bild av vad som hände vid Løykja – och i vilken utsträckning. Det var vad Caroline och Arne försökte lista ut just den här augustikvällen.
Kör georadar vid Løykja, där arkeologer och metalldetektoranvändare fann mycket spänning. Kredit:Arne Andersson Stamnes, NTNU Universitetsmuseet
"Det förutsågs regn för nästa dag, så vi var tvungna att köra georadarn till 02:00 för att täcka allt innan jorden förvandlades till lera, säger Fredriksen.
Markpenetrerande radar (GPR), även kallad georadar, skickar elektromagnetiska signaler till marken, och några av dessa signaler reflekteras tillbaka när de upptäcker strukturer under ytan. Så får arkeologer en sorts röntgenkarta över det som ligger två till tre meter under marken.
Graden av bilddetaljer beror på jorden. Vid Løykja, markförhållandena är särskilt väl lämpade för sådana geofysiska undersökningar. Även när de två arkeologerna körde fram och tillbaka över platsen i 8 km i timmen, de kunde tydligt se resterna av långa hus och gravgravar dyka upp på skärmen. För att inte tala om kokgropar — hundratals av dem.
"Vi insåg direkt att det här var något utöver det vanliga. Till slut, vi räknade totalt 1154 gropar. Det är ganska extraordinärt!” sa Fredriksen.
Spänne från romartiden, hittat av metalldetektoranvändaren Steffen Hansen. Kredit:Caroline Fredriksen, NTNU Universitetsmuseet
Rituell samlingsplats?
Det vansinniga antalet kokgropar berättar att det en gång i tiden samlades mycket folk vid Løykja.
Förmodligen kom de hit för speciella tillfällen, eftersom gropkokning i denna skala inte var något folk skulle börja med efter en vanlig arbetsdag.
Metalldetektorns fynd tyder på att den största aktiviteten i området ägde rum från romersk tid till merovingertid, från ungefär år 0 till 750 e.Kr. Det är mycket vanligt att hitta kokgropar i bosättningar från denna period, men arkeologerna har hittills bara hittat resterna av två hus på platsen. Då blir frågan:Vad gjorde folk här — förutom att laga mat?
"Det är svårt att säga säkert vad som hände här, men platser med så hög koncentration av kokgropar – och relativt få bosättningsspår – tolkas ofta som någon form av rituell samlingsplats, säger Fredriksen.
Fältmöte. Alf Harald Dragseth, Steffen Hansen, Bartek Nowakowski, Anders Danielsen, Anders Lippert och Caroline Fredriksen. Kredit:Arne Anderson Stamnes, NTNU Universitetsmuseet
"Namnet Løykja - från det fornnordiska Leikr - indikerar också att platsen var en viktig social mötesplats, kanske i kombination med handel eller rituella aktiviteter. Detta verkar troligt, speciellt när man betraktar en stor gravplats 200 meter sydost om kokgropsområdet, säger Fredriksen.
Hon tillägger att 2018 års utredningar inte lyckades avgränsa hela kokgropsområdet, så den är nog mycket större.
Samarbetar med metalldetektoranvändare
Privatpersoner genomförde genomsökning av kokgropen vid Løykja genom metalldetektering. Erfarna metalldetektoranvändare från hela landet samarbetade med arkeologerna i en systematisk sökning av hela området efter georadarundersökningarna.
"Vi har ett utmärkt samarbete med metalldetektorer. De har mycket mer expertis än vad vi arkeologer har i hur man använder metalldetektorer. Till exempel, de kan avgöra vilken typ av metall de har hittat bara utifrån ljudet som metalldetektorn gör. Jag har lärt mig allt jag vet om metalldetektering från dessa människor, säger Fredriksen.
Allt från pincett och snurrande hjul till vikter och hacksilver (valuta) hittades på kokgropsplatsen. Huvuddelen av artefakterna härrörde från romartiden fram till och med merovingertiden.
"Bland annat, vi har hittat spännen från flera olika perioder, som är ett typiskt gravmaterial, samt hacksilver och produktionsavfall, säger Fredriksen.
Föremålen ger oss inte det fullständiga svaret på vad som förde så många människor till Løykja, men de berättar att det var ett område fyllt av mänsklig aktivitet under en lång period.
Vad du behöver veta innan du söker
