För en geovetare, fördelarna med att utföra fältarbete är otaliga. Forskning i naturen ger geovetare förstahandskontakt med jordens råvaror och en chans att testa idéer och utveckla teorier – samt att göra nya upptäckter. Av denna anledning, geovetare vandrar ofta till avlägsna platser, förhandlar svår fysisk terräng och distinkta kulturlandskap för att få tillgång till geologiska egenskaper som är avgörande för deras forskning.

Men det finns ett problem:för geovetare från minoriteter och underrepresenterade befolkningar, Fältarbete kan visa sig skrämmande – och till och med fysiskt farligt. Kvinnliga vetenskapsmän kan utsättas för trakasserier eller sexuella övergrepp; forskare med funktionshinder kunde hitta fältplatser omöjliga att komma åt; rasminoritetsforskare kan möta fördomar och trångsynthet.

Men tills nu, ingen studie har fokuserat på fältarbetes tillgänglighet för HBTQ-geoforskare, trots uppenbara faror. Till exempel, enligt Newsweek, 2019 fanns det 71 länder där homosexualitet är olagligt.

Nyligen, en undersökning från University of Kansas forskare dök upp i Eos, en publikation av American Geophysical Union, undersöker utmaningarna med fältarbete för HBTQ-geoforskare. Alison Olcott, docent i geologi, och Matthew Downen, som nyligen tog sin doktorsexamen i geologi från KU, undersökte HBTQ-forskares erfarenhet av "allt från vildmarksvandringar, oceanografiska kryssningar, och klassbesök till musei- och laboratoriebesök, resor till forskningscentra, och delta i konferenser runt om i världen."

De fann att 55 % av geovetarna som identifierar sig som HBTQ angav att de hade varit i ett område där de inte kände sig säkra på grund av sin identitet, uttryck eller presentation – medan ungefär en tredjedel har vägrat att göra fältarbete på grund av oro för personlig säkerhet relaterad till deras identitet.

"Det finns många platser med riktigt bra geologiska prover som kanske inte är säkra för en HBTQ+-geolog att resa, " sa Olcott. "Det är något som inte känns igen på fältet, av särskilt akademiska rådgivare. Det verkade som en osynlig, okänt problem inom geovetenskaperna, där vi är beroende av var klipporna finns - men alla är inte lika säkra att åka till dessa platser."

Drivkraften till studien kom från Downen, inspirerad av hans år som deltog i ett växande socialt hbtq-evenemang som arrangerades varje år på Geological Society of Americas konferens.

"Det brukade bara vara en liten middag med kanske 10 till 15 personer - men under de senaste åren har det bara skjutit i höjden, " sa han. "Ett år, det var över 60 personer, och alla kunde inte vara med. Jag minns att jag såg så många nya yngre människor, människor i min ålder. Det fanns många olika identiteter och kön representerade, och jag blev nedstämd av all den otroliga mångfalden."

Downen undrade över erfarenheterna av det framväxande HBTQ-samhället inom geovetenskaperna, så han började samla in data informellt för en presentation för KU-avdelningen av organisationen Out in STEM.

"Jag var nyfiken på att veta vem som verkligen finns där ute och hur samhället verkligen ser ut inom geologi, " sa han. "Jag ville också göra den här forskningen eftersom det är viktigt för människor i HBTQ+-gemenskapen inom geologi att veta att det finns andra människor där ute som dem."

För att förbättra data, Downen och Olcott dirigerade en bredare, mer rigorös undersökning av geovetare online. Deras resultat avslöjade att "många av dessa forskare kände sig osedda, ohörda och utan stöd inom sitt område."

Mest slående, KU-forskarna fann att HBTQ-studenter i geovetenskap ofta inte får tillräckligt stöd av fakultetsrådgivare, särskilt som "i förhållande till fakulteten, studenter har vanligtvis mycket mindre kontroll över valet av fältplats." Deras undersökning visade att HBTQ-studenter (29 %) är betydligt mindre benägna än professorer (57 %) att ha valt bort fältarbete på en specifik ort på grund av säkerhetsrädsla.

"Inom geologi, vanligtvis gör doktoranden ett projekt baserat på rådgivarens huvudprojekt, " sa Olcott. "En rådgivare kommer förmodligen att säga, 'Åh, Jag har det här stipendiet att gå till en fältort och titta på dessa exempel.' Vi blev verkligen slagna över att så många professorer inte hade gjort ett forskningsprojekt på grund av sin identitet, men det var bara 29 % av doktoranderna. Det verkade som att doktorander sattes i en position där de fick göra saker där de kände sig osäkra, men kunde inte säga nej eller kände sig inte bekväm med att säga, 'Hallå, Jag är inte säker här på grund av vem jag är."

Författarna föreslår att institutioner och mentorer bör ge mer resurser till HBTQ-studenter inom geovetenskap för att säkerställa deras säkerhet i fältet. "Människor som ger råd till studenter och leder studiebesök eller fältarbete måste utbilda sig bättre och vara mer medvetna om olika policyer eller bara attityder inom ett visst område, sa Downen.

Olcott och Downen sa att fakultetsmentorer och institutioner skulle kunna tillhandahålla resevägledning och resurser anpassade till HBTQ-personal innan fältarbete. I klassrummet, professorer kunde konfrontera homofobi genom att använda inkluderande språk och elevernas föredragna pronomen. Under tiden, fakultet och personal bör erbjuda stödjande akademisk rådgivning, synliga allierade och mångfaldsträning.

Båda författarna betonade att homofobi och hinder för fältarbete inte är begränsade till avlägsna länder utan ofta står mycket närmare hemmet.

"Vi säger inte att Nordamerika och Europa är fantastiska och att överallt annars är hemskt för HBTQ+ geoforskare, ", sa Olcott. "Det är en mer detaljerad fråga - bara för att platsen på kartan är utpekad som vänlig, det betyder inte nödvändigtvis så överallt."

"Om du reser globalt, en världskarta som visar var din identitet kan kriminaliseras är bara det mest grundläggande, " sa Downen. "Även i USA, beroende på vart du går, det kanske inte är vänligt där, antingen – det är där vissa HBTQ+-geoforskare har rapporterat sina värsta fältupplevelser på grund av sin HBTQ+-identitet."