Skoldistrikt över hela USA använder i allt högre grad studenttestresultat för att bedöma lärarnas effektivitet, men en ny studie från Portland State University visade att poängen har mindre att göra med enskilda lärare och mer att göra med deras elever och skolorna.

Studien tittade på mervärdespoängen på 4, 500 lärare i en stor stadsdel när de bytte skola mellan 2007 och 2013. Tanken med mervärdesmodeller är att mäta vilken inverkan en lärare har på elevernas lärande genom att jämföra nya provresultat med tidigare, och jämföra provresultaten mellan lärare. Anhängare av tillvägagångssättet säger att titta på hur mycket en elev har utvecklats på ett år, oavsett var de började ifrån, fångar en lärares effektivitet.

Dara Shifrer, studiens författare och sociologiprofessor vid PSU:s College of Liberal Arts and Sciences, sa att om det är sant, då bör en lärares poäng förbli konstant oavsett vilken skola de arbetar i eller vilken typ av elever de undervisar.

Istället, när hon spårade enskilda lärare, hon fann att deras poäng ökade när de bytte till högpresterande (ofta lågfattiga) skolor och minskade när de bytte till lågpresterande (ofta högfattigdomsskolor).

"Om läraren flyttade till en skola där det fanns fler fattiga elever, fler engelska språkinlärare eller generellt mer utmanande undervisningsmiljöer, sedan sjönk deras poäng, ", sa Shifrer. "Förändringarna i enskilda lärares poäng över tiden var förenliga med förändringar i den ekonomiska statusen och rasen för elever i deras klassrum och skolor."

Studien fokuserade på poäng från Education Value-Added Assessment System (EVAAS), som används i ett dussintal stater, inklusive Arkansas, Kalifornien, Delaware, Georgien, Indiana, Norra Carolina, Ohio, Pennsylvania, South Carolina, Tennessee, Texas och Virginia.

Shifrer sa att studien är mer bevis på att faktorerna utanför en lärares kontroll - socioekonomisk bakgrund, effekterna av social ojämlikhet, rassegregering – påverka elevernas lärande och om lärare och skolor ses som effektiva.

"Dessa värdeskapande poäng har inte löst problemet med hur man utvärderar lärarkvalitet och de begränsar vår förmåga att förstå hur elever lär sig och vad som påverkar det, ", sa hon. "Policymakare måste inse hur starkt social ojämlikhet utanför skolor påverkar vad som händer i skolor."

Shifrer sa att utbildningsskillnader mest effektivt kommer att åtgärdas genom att inrikta sig på ojämlikhet i samhället. Studien rekommenderar att lärare som arbetar i skolor med hög fattigdom får en högre lön och att skolor ska ha tillräckligt med finansiering för att tillhandahålla de sociala tjänster som är nödvändiga för att stödja sina elever.