Under hela coronakrisen har vi fått höra att det finns en balansgång när det kommer till liv.

Å ena sidan, låsningar räddar liv genom att begränsa spridningen av coronaviruset.

På den andra, de sägs kosta liv genom att avveckla ekonomisk aktivitet och driva upp arbetslöshet och misär.

Vissa hävdar att de totalt sett ökar dödsfallen snarare än att förhindra dem.

Vissa hävdar att den "stora låsningen" kommer att vara lika destruktiv som den stora depressionen. Andra talar om kraftiga ökningar av självmordstalen. Andra säger att det är komplext och vi vet bara inte.

Vi kan erbjuda ett alternativt faktabaserat perspektiv, åtminstone när det kommer till Australien.

Nedgångar kan rädda liv

I ett just publicerat diskussionsunderlag har vi undersökt förhållandet mellan australisk arbetslöshet och dödsfall under de fyra decennierna mellan 1979 och 2017 med hjälp av administrativa data sorterade efter stat, ålder, sex, och dödsorsak.

Arbetslöshet är ett bra tecken på ekonomiska nedgångar. Som har hänt i år, Arbetslösheten stiger när konjunkturen vänder.

I genomsnitt finner vi inget samband mellan arbetslöshet och dödlighet. Särskilt, vi finner ingen signifikant ökning av självmordsfrekvensen.

Men vi finner en betydande effekt på dödsfall i motorfordon.

Ju högre arbetslöshet, desto färre dödsfall i motorfordon.

I det här avseendet, ekonomiska nedgångar räddar liv, främst bland unga män i åldrarna 15 till 34.

Vi finner att för varje procentenhets ökning av arbetslösheten, 70 unga liv räddas per år.

Våra uppskattningar innebär 425 färre dödsfall i trafikolyckor än normalt 2020 om arbetslösheten stiger från 5,1 % till 10 % 2020, vilket förutspåtts av Reserve Bank.

Separat från vår studie, Statistikbyråns räkning visar att vi ibland i år har haft färre än normala icke-COVID-dödsfall.

Våra fynd är inte så ovanliga. Minimala och till och med övergripande livräddande effekter av ekonomiska nedgångar har observerats i USA, Tyskland, Kanada, Frankrike, OECD och Asien-Stillahavsområdet.

Potentiella orsaker till varför angavs av National Bureau of Economic Research-ekonomen Christopher Ruhm i en artikel från 2000 med titeln Are recessions Good for Your Health?

Han hävdade att medan ekonomiska nedgångar vanligtvis kommer med ekonomiska svårigheter, de ger människor mer tid att söka behandling, socialisera, ta hand om sina anhöriga, och engagera sig i en hälsosammare livsstil. Färre pendlingstimmar innebär färre trafikolyckor och färre timmar på jobbet innebär färre arbetsplatsolyckor.

Men våra resultat är olika i ett avseende. I motsats till de senaste resultaten för USA, Vi finner ingen inverkan av svagare ekonomiska förhållanden på dödligheten för relativt utsatta befolkningsgrupper som mycket små barn (0-4 år) och äldre (65-84 år), inte heller om dödlighet på grund av hjärtsjukdom, luftvägssjukdom, cerebrovaskulär sjukdom, lunginflammation eller influensa.

Hälsosystemen hjälper till

En anledning till skillnaden mellan våra resultat för Australien och de för USA kan vara att man i länder med allmän hälsovård inte berövar människor hälsoskydd.

Kanada och andra OECD-länder med universell täckning presterar också bättre i nedgångar än USA.

Under den rådande lågkonjunkturen finns det skäl att vara ännu mer optimistisk.

Våra uppskattningar av liv som vi förväntar oss att räddas bland unga män kan överskridas på grund av effekterna av att arbeta hemifrån och låsningar för att hålla trafiken borta från vägarna.

Trafikolyckor kostar liv

Trafiksäkerhet är ett akut problem för Australien.

Sydney rankas bland de 25 mest överbelastade städerna i världen. Australien är starkt beroende av bilen för transport, med nästan 65 % av alla tillryggalagda kilometer och 90 % av pendlingskilometer som tillryggalagts med bil.

Ändå, vi presenterar våra resultat med försiktighet. Den nuvarande krisen saknar motstycke. De utesluter inte en påverkan på självmord den här gången, även om det ännu inte finns några bevis för det.

De utesluter verkligen inte en inverkan på välbefinnandet. Men det skulle vara fel att dra slutsatsen att nedgångar totalt sett kostar liv. I Australien, under de senaste 40 åren, vi har inte hittat några bevis för att de gör det.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.