Orsakar fattigdom lögn? En internationell forskargrupp ledd av beteendeekonomen Agne Kajackaite från WZB Berlin Social Science Center, Suparee Boonmanunt (Mahidol University, Bangkok) och Stephan Meier (Columbia Business School) undersökte om fattiga individer var särskilt utsatta för oärlighet. Forskarna körde ett fältexperiment med risbönder i Thailand som uppmuntrade fusk under ett kortspel. De fann att fattigdomen i sig inte fick individer att agera oärligt.

Huruvida inkomst påverkar etiskt beteende är ett ämne för mycket debatt. Ett tillvägagångssätt menar att etiska handlingar är begränsade till dem som har "råd" med dem. Fattigdom, i denna syn, får individer att bete sig omoraliskt. Empiriskt sett frågan om fattigdom främjar eller dämpar prosocialt beteende, har hittills förblivit obesvarat.

Forskargruppen kastar nu nytt ljus över denna relation. För att tillhandahålla ett orsakssamband mellan fattigdom och fuskbeteende, forskarna genomförde ett fältexperiment med flera hundra risbönder i Thailand. Experimentet bestod av ett enkelt kortspel som belönade individer ekonomiskt för att de ljugit om ett kort de hade dragit blint från en hög. Forskarna fann att deltagarna fuskade i liknande utsträckning både under perioder av relativ fattigdom och relativ rikedom, det är, före och efter skördesäsongen. "Tvärtemot den vanliga ekonomiska modellen - där inga kontanter leder till fusk för kontanter - visar vi att fattigdomen i sig inte leder till att människor beter sig mer omoraliskt", säger Agne Kajackaite, chef för forskargruppen Ethics and Behavioural Economics vid WZB Berlin Social Science Center.

Studien ger också bevis för effektiviteten av sociala insatser. Att informera ämnen om de etiska konsekvenserna av fusk förändrade deltagarnas beteende när befolkningen var något rikare (efter skörd), men hade ingen effekt när befolkningen var fattigare (före skörd). "Detta tyder på att tidpunkten för insatser för att förbättra människors beteende spelar roll", Kajackaite förklarar studiens policykonsekvens.