Under de senaste tio åren, Våld bland unga människor inblandade i gäng har krävt hundratals liv och dominerat den nationella debatten i Storbritannien. Det har gjorts många väldokumenterade försök att motverka gängkultur, allt från tidigt ingripande till nolltolerans polisarbete.

Men myndigheterna har ännu inte fullt ut övervägt social blandning – även känd som "brygga". Bridging är ett tillvägagångssätt som hjälper människor att gå ut utanför grannskapet där de bor för att skapa nya, fler olika sociala nätverk inom andra områden. Detta kan hända när de börjar träna eller volontärarbeta, eller skaffa ett deltidsjobb.

Den här typen av aktiviteter erbjuder en möjlighet att bilda nya vänskapsband utanför sitt närområde. I akademiska termer, det ger människor en chans att utveckla socialt kapital – dvs. samla de möjligheter och fördelar som kommer av att ha ett brett och varierat socialt nätverk. Och det finns nya bevis som visar att detta kan ha en positiv inverkan på unga människor.

Att komma bort från gäng

Min tidigare forskning om vad som driver unga människor att gå med i gäng involverade att intervjua en blandning av 44 ungdomar i åldrarna 18 till 25, varav hälften var gängmedlemmar, och hälften av dem sa att de inte var gängmedlemmar, baserad i Merseyside, STORBRITANNIEN. En av de viktigaste skillnaderna mellan dessa två grupper av ungdomar var om de fann möjligheter till social blandning eller inte.

De som identifierade sig som gängmedlemmar hade begränsat sig till sitt närområde, där det i många fall fanns aktiva gäng. Med begränsade möjligheter, de enda platserna för unga människor att utveckla vänskap var i skolan, och på gatan efter skolan.

Som ett resultat, de hade inget annat val än att engagera sig i huvudaktiviteten runt gatorna, som skulle gå med i grupper av ungdomar som hängde runt i butiker och parker. Över tid, dessa unga människors värderingar och övertygelser blev sammankopplade med gängkultur som involverade asocialt beteende och kriminalitet.

Dessa faktorer gav också unga människor en känsla av tillhörighet, identitet och spänning samt ett sätt att tjäna pengar, eftersom några av de äldre medlemmarna hittade ett substitut för bristen på sysselsättning i närområdet genom "transplantation" (droghandel).

Däremot, icke-gängmedlemmar bestämde sig för att pendla ut från sitt boende för att söka aktiviteter i olika områden:de uppmuntrades antingen av sina föräldrar, eller bestämt sig för att välja bort relationer med kamrater som de ansåg vara bråkmakare. Detta gjorde det möjligt för dem att skapa nya, mångfaldiga och moraliskt stabila vänskaper, och utveckla mer öppna och optimistiska tänkesätt.

Gentrifiering av regeringar

De traditionella formerna av överbryggning, uppmuntrade av regeringar i det förflutna, har inkluderat långsiktiga projekt som blandade bostadsrätter. Det är här lokala fastighetsutvecklare – inklusive leverantörer av sociala bostäder – uppmuntrar uppåtgående mobila människor att köpa nya eller förnyade bostadsbestånd i områden tillsammans med marginaliserade människor med mycket begränsade valmöjligheter.

Det uppenbara problemet med denna idé är att den kan skapa en delad gemenskap av "har" och "har-inte", med de förra som bor i nybyggen av god kvalitet, medan röstbefriade grannar bor i dåligt möblerade, förfallna och åldrande bostäder. I sista hand, detta kan leda till gentrifiering:där långtidsboende och företag fördrivs, och samhällen som störs eller förstörs, på grund av tillströmningen av rikare invånare.

Denna metod för långsiktig överbryggning ignorerar två avgörande faktorer:tillit och balans. Att uppmuntra människor från olika bakgrunder att flytta till områden där lokalsamhället redan har utvecklat ett kollektivt band baserat på empati och ömsesidighet, kan faktiskt skapa misstro mot nyanlända. Det finns också ett behov av att överväga hur många nya ansikten som kommer in:för många, och detta kan skapa en rädsla bland etablerade invånare för att bli "invaderad" av nya människor som inte har kontakt med lokala aktiviteter, frågor och bekymmer.

Många samhällen – inklusive mitt eget i North Huyton, Merseyside – har som ett resultat av social utestängning blivit väldigt ö och territoriellt, och tar inte vänligt emot nya ansikten. Det viktiga steget att utveckla förtroende mellan lokalbefolkningen och nyanlända glöms alltför ofta bort av planerare och lokala myndigheter, som är ivriga att snabbt förbättra stadsdelar.

Men den överbryggning som var uppenbar bland de unga som valde att inte gå med i gäng i min forskning kom inte i form av nya bostäder eller stadsförnyelse, men i exponering för nya åsikter, idéer, upplevelser, värderingar och övertygelser, som introducerade frågor som moraliskt medborgarskap, och ambition utöver de begränsade möjligheter som finns i deras närområde.

Jag fann också att det är möjligt att skapa överbryggning inom samhällen själva, genom förebilder som kan ha ett positivt inflytande på andra. Till exempel, var och en av ungdomarna som deltog i studien kom ihåg namnet på en favoritlärare, och talade om vilken inverkan denna siffra hade haft på dem.

Utexaminerade som återvänder till socialt utslagna områden kan också bidra till att internt överbrygga genom att fungera som mentorer. Detta skulle möjliggöra möjliga sysselsättningsmöjligheter för dem som har återvänt till socialt utestängda platser och hittat mycket lite när det gäller examensbestämmelser som vanligtvis är obefintliga.

Under de senaste åren, en lokal välgörenhetsorganisation på Merseyside har drivit en pilot som involverar överbryggning genom sociala aktiviteter och fritidsaktiviteter, som har tagit in andra ungdomar och facilitatorer utifrån. Detta har lett till att många av de lokala invånarna har blivit mer positiva och öppna för sina framtida ambitioner. Många har kommit undan med en ny vilja att investera tid och energi i en mer laglydig väg.

Även om överbryggning kanske inte helt förhindrar brott bland unga, det verkar värt att utforska ytterligare – särskilt metoder för att överbrygga som involverar lokalbefolkningen, och fokusera på att ta itu med frågor om ojämlikhet och social utestängning, istället för att ignorera dem.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.