2002 beslöt professor Alceu Ranzi (Föderala universitetet i Acre) och prof. Martti Parssinen (Helsingfors universitet) att bilda ett internationellt forskarlag för att studera stora geometriska markarbeten, kallade geoglyfer, i den brasilianska delstaten Acre i sydvästra Amazonien. Snart visade det sig att en för kolonial civilisation okänd för internationella forskare byggde geometriska ceremoniella centra och sofistikerade vägsystem där. Denna civilisation blomstrade i regnskogen 2, 000 år sedan. Upptäckten stödde professor William Balees (Tulane University) teori om tidiga mänskliga effekter på den nuvarande Amazonas tropiska skogens sammansättning som radikalt förändrade föreställningen om den orörda Amazonas regnskog.

Nu, laget har publicerat en artikel i Antiken demonstrerar att den jordarbetsbyggande civilisationen hade en mycket längre mänsklig historia bakom sig än förväntat. Teammedlemmarna visar att människor regelbundet har använt eld för att rensa små öppna fläckar i regnskogen. Dessa aktiviteter startade ganska snart efter att den senaste istiden slutade tusentals år innan de första geoglyferna konstruerades. Tack vare träkolet som människorna lämnade i Amazonas mark under de senaste 10, 000 år, det var möjligt att systematiskt mäta kol-13 isotopvärden för många prover. Genom att använda dessa värden hämtade från arkeologiskt daterat träkol var det möjligt att uppskatta tidigare vegetation och nederbörd. Resultaten publicerade i Antiken tyder på att skogens huvudvegetation och nederbörd har varit ganska oförändrad under de senaste tiotusen åren fram till 1900-talet. Inga tecken på torrare perioder eller naturliga/konstgjorda savannformationer observerades innan den nuvarande koloniseringen började tränga in i sydvästra Amazonien från 1800- och 1900-talets början och framåt. Därav, författarna hävdar att teorierna om omfattande savannformationer i sydvästra Amazonien under den nuvarande holocenperioden är baserade på en felaktig tolkning av sambandet mellan kolansamling och naturliga bränder på grund av torrare klimatperioder. Dessa tolkningar har inte tagit hänsyn till den tusenåriga mänskliga närvaron i Amazonia.

Alceu Ranzi säger att "det är möjligt att öppna fläckar syftade till att locka till sig stora däggdjur som gigantiska sengångare och mastodonter tills megafaunan försvann för alltid. Dessutom, aska och träkol gödslade jorden och öppna ytor förbereddes för odling av palmfrukter, grönsaker och rotväxter användbara för mänsklig försörjning." Martti Parssinen tillägger att "det förmodligen inte är en slump att sydvästra Amazonien idag anses vara ett av de viktigaste centra för domesticering:kassava/maniok, squash, chilipeppar och persikopalm verkar ha tämjts där nästan 10, 000 år sedan. I alla fall, domesticeringsprocesser lämnade viktiga fingeravtryck på Amazonas skogssammansättning. Därför finns det inget sådant som jungfrulig regnskog."

I allmänhet, studien visar att urbefolkningen i Amazonas har kunnat använda sin miljö på ett hållbart sätt. Parssinen säger att "det finns inget som tyder på att stora områden av holocen skog skulle ha avskogats före andra hälften av 1900-talet. Avskogning är ett aktuellt fenomen."