Varför donerar människor anonymt, och varför uppfattar allmänheten detta som beundransvärt? Varför bagatelliserar vi vårt intresse för en potentiell partner om vi riskerar att missa ett förhållande? Ett team av forskare, bestående av Christian Hilbe, en postdoc vid Institute Science and Technology Austria (IST Austria), Moshe Hoffman, och Martin Nowak, båda vid Harvard University, har utvecklat en ny spelteoretisk modell som fångar upp dessa beteenden och möjliggör studier. Deras nya modell är den första som innehåller tanken att dolda signaler, när den upptäcks, ge ytterligare information om avsändaren. De använder denna idé för att förklara under vilka omständigheter människor har ett incitament att dölja sina positiva egenskaper.

Människor vidtar ofta åtgärder som kan vara dyra i början, men leder till ryktefördelar i längden. Dock, om ett gott rykte är viktigt, varför finns det många situationer där människor döljer prestationer eller goda egenskaper, som när vi donerar anonymt? Liknande, vi betonar ofta subtilitet i konst eller mode, undvik att verka för ivrig, eller på annat sätt dölja något positivt. Varför anser andra detta beteende lovvärt? Lagets viktigaste insikt i detta samhällspussel är att "begrava" en signal (dvs dölja information) är en signal i sig. Denna tilläggssignal kan ha flera tolkningar:till exempel avsändaren kan vara orolig för dem som kan ha blivit imponerade, men som saknar subtila meddelanden (som en konstnär som bortser från de filistinska massorna). Alternativt, avsändaren kan vara säker på att de som är viktiga för dem kommer att få reda på det i alla fall (t.ex. bara de som har smak och/eller nödvändig rikedom kommer att känna igen en designerväska utan en uppenbar logotyp).

Forskarna lyckades formalisera dessa idéer i en ny evolutionär spelteorimodell som de kallar "signalbegravande spel, "som de beskriver i ett papper publicerat idag Natur Mänskligt beteende . I det här spelet, det finns olika typer av avsändare (hög, medium, och låg), och olika typer av mottagare (selektiva och oselektiva). Avsändaren och mottagaren känner inte till den andras typ. För att förmedla sin typ, avsändare kan betala en kostnad för att skicka en signal. Signaler kan skickas tydligt eller begravas. När en signal är begravd, den har en lägre sannolikhet att observeras av någon typ av mottagare. Särskilt, nedgrävda signaler innebär risken att mottagare aldrig får veta att avsändaren alls har skickat en signal. Efter att avsändaren har fattat sitt signalbeslut, mottagare bestämmer om de ska delta i en ekonomisk interaktion med avsändaren eller inte. Spelet har ett element av risk, och därför, avsändare och mottagare måste utveckla strategier för att maximera sin vinst.

"Vi ville förstå vilka strategier som skulle utvecklas naturligt och vara stabila, "förklarar Christian Hilbe, medförste författare till tidningen och postdoc i forskargruppen Krishnendu Chatterjee vid IST Austria. "Särskilt, är det möjligt att ha en situation där avsändare på hög nivå alltid väljer att begrava sina signaler, mellansändare skickar alltid en tydlig signal, och sändare på låg nivå skickar ingen signal alls? "Detta skulle motsvara situationer som uppstår i verkliga livet, och är en av de viktigaste särdragen i deras modell:De möjliggör strategier som riktar sig till specifika mottagare med risk att förlora andra. I deras simuleringar, spelarna började varken skicka eller ta emot signaler. Sedan, med viss sannolikhet, en spelare väljer antingen en slumpmässig strategi (representerar mutation) eller imiterar en annan spelare (representerar en inlärningsprocess som är partisk mot strategier med högre utdelning). I deras simuleringar, forskarna fann att befolkningen snabbt bestämde sig för den strategi som beskrivs ovan.

Teamet utvecklade också flera tillägg till modellen, gör det möjligt för dem att täcka mer generella scenarier. Först, de lade till olika nivåer av dunkelhet:avsändare kunde välja mellan flera avslöjande sannolikheter. "Vi fann att i det här fallet höga avsändare tenderar att vara blygsam ... men inte för blygsam, "tillägger Hilbe." Även om du är ödmjuk, du försöker inte vara heligare än du. "Det är dessutom möjligt att öka antalet sändare och mottagare, samt introducera finesser i mottagarnas preferenser.

Med sin nya modell, Hilbe, Hoffman, och Nowak kunde sätta ett annat perspektiv på olika vanliga situationer:en donator ger anonymt, en akademiker som inte avslöjar sin examen, en konstnär som skapar konst med dolda budskap, och en eventuell partner som döljer sitt intresse, bland andra. Evolutionär spelteori visar att i slutet, dessa förbryllande sociala beteenden är vettiga.